Universo julio-agosto 2020

JULIO-AGOSTO 2020 ASTROBIOLOGÍA durante miles de millones de años, sin mostrar una variabi- lidad significativa. Aparente- mente, no importa si la es- trella y su sistema planetario están en una galaxia espiral en lugar de en una galaxia elíptica. Pero no es así. Es que, la tipología de la galaxia anfi- triona parece ser capaz de in- fluir en la habitabilidad de los planetas. Un trabajo teórico bien conocido en esta área es el realizado en 2015 por algu- nos investigadores coordina- dos por la astrónoma Pratika Dayal (Universidad de Dur- ham). El equipo modeló el número de planetas po- tencialmente habitables en el universo local, en re- lación con los planetas de la Vía Láctea. La conclusión fue que las grandes gala- xias elípticas, con al menos el doble de la masa de la Vía Láctea, deberían con- tener de 100 a 10000 veces más planetas terrestres que las galaxias similares a la nuestra. Dayal y sus colegas interpretaron esta alta pro- porción como consecuencia de tres propiedades que tí- picamente distinguen a las grandes galaxias elípticas de las espirales: la mayor masa estelar, la muy baja tasa de supernovas y la muy alta metalicidad. De hecho, las grandes galaxias elípticas ya han transformado casi todo el gas disponible en estre- llas, y las estrellas más masi- T res galaxias espirales simi- lares en tamaño a la Vía Láctea o li- geramente más grandes: al lado M61, en la cons- telación de Virgo; debajo NGC 2336, en la constelación de Jirafa; abajo a la izquierda M109, en la cons- telación de la Osa Mayor. La última galaxia es una es- piral barrada, morfológica- mente muy simi- lar a la nuestra. [Observatorio As- tronómico Cima Rest, Magasa, Valvestino, Italia]