Universo julio-agosto 2020

34 JULIO-AGOSTO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES E sta imagen de amplio campo muestra la región del cielo, en la constelación de Telescopium, donde se encuentra HR 6819, un sistema triple que consta de dos estrellas y el agujero negro más cercano a la Tierra jamás detectado. Esta vista fue creada a partir de imágenes que forman parte del sondeo Digitized Sky Survey 2. Mientras que el agujero negro es invisible, las dos estrellas de HR 6819 se pueden ver desde el hemisferio sur en una noche oscura y despejada sin binoculares o telescopio. [ESO/Digitized Sky Survey 2] de potentes rayos X. Pero los cientí- ficos estiman que, a lo largo de la vida de la Vía Láctea, muchas más es- trellas acabaron colapsando como agujeros negros al terminar sus vi- das. El descubrimiento de un agu- jero negro silencioso e invisible en HR 6819 proporciona pistas sobre dónde podrían estar los numerosos agujeros negros ocultos en la Vía Láctea. «Debe haber cientos de mi- llones de agujeros negros por ahí, pero conocemos muy pocos. Saber qué buscar debería facilitarnos la tarea de encontrarlos» , afirma Rivi- nius. Baade añade que encontrar un agujero negro en un sistema triple tan cercano indica que estamos viendo sólo «la punta de un emocio- nante iceberg» . De hecho, los astrónomos creen que su descubrimiento ya podría arrojar algo de luz sobre un segundo sis- tema. «Nos dimos cuenta de que otro sistema, llamado LB-1, también puede ser triple, aunque necesitarí- amos más observaciones para afir- marlo con seguridad» , confirma Marianne Heida, becaria postdocto- ral de ESO y coautora del artículo. «LB-1 está un poco más lejos de la Tierra, pero todavía lo bastante cerca en términos astronómicos, lo cual significa que probablemente existen muchos más sistemas como este. Al encontrarlos y estudiarlos podemos aprender mucho sobre la formación y evolución de esas estre- llas que comienzan sus vidas con más de 8 veces la masa del Sol y terminan en una explosión de supernova que deja tras de sí un agujero negro.» Los descubrimientos de estos siste- mas triples con un par interno de es- trellas y una estrella alejada también podrían proporcionar pistas sobre las violentas fusiones cósmicas que liberan ondas gravitacionales lo su- ficientemente poderosas como para ser detectadas en la Tierra. Algunos astrónomos creen que las fusiones pueden ocurrir en sistemas con una configuración similar a HR 6819 o LB-1, pero donde el par interno se compone de dos agujeros negros o de un agujero negro y una estrella de neutrones. El objeto exterior dis- tante podría influir gravitacio- nalmente en el par interno de manera que podría desenca- denar una fusión y la libera- ción de ondas gravitacionales. Aunque HR 6819 y LB-1 solo tienen un agujero negro y no tienen estrellas de neutrones, estos sistemas podrían ayudar a los científicos a entender cómo pueden tener lugar coli- siones estelares en sistemas tri- ples de estrellas. E sta animación artística muestra las órbitas y movimientos de los objetos del sistema triple HR 6819. Este sistema se compone de un sis- tema binario interno con una estre- lla (órbita en azul) y un agujero negro recién descubierto (órbita en rojo). Al alejarnos de este par inte- rior, vemos el objeto exterior de este sistema, una tercera estrella en una órbita mucho más amplia (también en azul). [ESO/L. Calçada] ! UNIVERSO