Universo julio-agosto 2020

30 JULIO-AGOSTO 2020 GALAXIAS T omás Ruiz- Lara, becario postdoctoral, del Instituto de Astro- física de Canarias, coordinó el equi- po de investiga- dores que propu- so a la galaxia Sagitario como la fuerza impulsora para la formación de nuestro sis- tema solar. F otomontaje del observato- rio espacial Gaia con la Vía Láctea de fondo. [ESA/ ATG medialab; background: ESO/S. Brunier] 5,7, 1,9 y 1,0 mil millones de años, respecti- vamente, con duraciones estimadas de 0,8, 0,2 y 0,1 mil millones de años. También hay rastros de un posible cuarto pico de forma- ción estelar, que puede ubicarse en los últi- mos 100 millones de años. Es muy interesan- te que el momento de estos episodios coin- cida con los acercamientos al pericentro de la Vía Láctea de la galaxia enana de Sagita- rio deducidos de las simulaciones de la ór- bita, de la estructura del disco galáctico y del contenido estelar de Sagitario. Si los resultados del equipo de Ruiz-Lara son correctos, deducimos que Sagitario desem- UNIVERSO inducen a creer que parte de la masa perdida por Sagitario está dispersa en grandes arcos a lo largo de las órbitas descritas hasta ahora. Era razonable esperar que la transferencia de masa y las perturbaciones gravitacionales hu- bieran producido eventos de formación es- telar en la Vía Láctea, pero se necesitaban pruebas convincentes para asociar su sincro- nización con la de los tránsitos al pericentro de la galaxia enana de Sagitario. Un paso de- cisivo en esta dirección ha sido dado recien- temente por un equipo de investigadores dirigido por Tomás Ruiz-Lara (Instituto de As- trofísica de Canarias), que ha combinado datos de Gaia y técnicas de modelado basa- das en diagramas de magnitud de color. Con este procedimiento, el equipo ha po- dido caracterizar con suficiente precisión el contenido estelar en una esfera espacial de aproximadamente 13000 años luz de diáme- tro, centrada en el Sol; una muestra cierta- mente representativa de todo el disco galác- tico. Ruiz-Lara y sus colegas han descubierto que al final del evento Gaia-Encelado, la for- mación de estrellas en nuestra galaxia había vuelto a los niveles de otras galaxias espira- les masivas, que generalmente son niveles muy bajos. Sin embargo, dentro de este comportamiento estable, se han identificado tres estallidos de formación estelar bien de- finidos, cuyas fases centrales se remontan a