Universo julio-agosto 2020

18 JULIO-AGOSTO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES A LMA observó gas de ácido cianhídrico (HCN, a la izquierda) y de monóxido de carbono (CO, a la derecha) saliendo del cometa interestelar 2l/Borisov. Las imágenes de ALMA muestran que el cometa contiene una cantidad inusual- mente elevada de gas de CO. ALMA es el primer telescopio en medir las con- centraciones de gases emanados directamente del núcleo de un objeto prove- niente de otro sistema planetario. [ALMA (ESO/ NAOJ/NRAO), M. Cordiner & S. Milam; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello] que se formó de una manera dis- tinta de los cometas de nuestro Sis- tema Solar, en una zona extrema- damente fría y alejada de un sis- tema planetario distante» , agrega Cordiner. Sería un lugar similar a la fría región llena de cuerpos conge- lados más allá de Neptuno conocida como el Cinturón de Kuiper. Los astrónomos no pueden sino es- pecular sobre el tipo de estrella pre- sente en el sistema planetario al que pertenece 2I/Borisov. «La mayoría de los discos protoplanetarios obser- vados con ALMA giran alrededor de estrellas jóvenes y de baja masa como nuestro Sol» , señala Cordiner. «Mucho de estos discos se extienden bastante más allá de la zona donde se cree que se formaron nuestros propios cometas, y contienen gran- des cantidades de polvo y gas extre- madamente fríos. Es posible que 2I/Borisov provenga de uno de esos discos más grandes.» Considerando la gran velocidad a la que atravesó nuestro Sistema Solar (33 kilómetros por segundo), los as- trónomos sospechan que 2I/Borisov fue eyectado de su sistema huésped por la interacción con una estrella o un planeta gigante que se interpuso en su camino. A continuación, ha- bría pasado millones o quizás miles de millones de años en un frío y so- litario viaje por el espacio intereste- lar antes de ser descubierto por el astrónomo aficionado Gennady Bo- risov, el 30 de agosto de 2019. 2I/Borisov es apenas el segundo ob- jeto interestelar detectado a la fecha en nuestro Sistema Solar. El primero, 1I/’Oumuamua, fue des- cubierto en octubre de 2017, pero como ya iba de salida fue difícil de- terminar si se trataba de un cometa, un asteroide u otra cosa. En el caso de 2I/Borisov, la presencia de un pe- nacho activo de polvo y gas permitió confirmarlo como el primer cometa interestelar. Mientras no se observen otros come- tas interestelares, la inusual compo- sición de 2I/Borisov seguirá ofrecien- do más preguntas que respuestas: ¿Es su composición normal en los co- metas interestelares? ¿Veremos más cometas interestelares con composi- ciones químicas peculiares en los próximos años? ¿Qué nos enseñarán sobre cómo se forman los planetas en otros sistemas solares? «El cometa 2l/Borisov nos dio un pri- mer atisbo de la química que dio vida a otro sistema planetario» , se- ñala Milam. «Pero solo cuando po- damos compararlo con otros come- tas interestelares sabremos si 2l/Bo- risov es un caso especial o si todos los objetos interestelares tienen can- tidades elevadas de CO.» UNIVERSO !