Universo julio-agosto 2020

17 JULIO-AGOSTO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES ALMA permitió detectar dos molé- culas en el gas expulsado por el co- meta: ácido cianhídrico (HCN) y monóxido de carbono (CO). Aunque esperaban encontrar HCN, que 2I/Borisov resultó contener en cantidades similares a las de los co- metas de nuestro Sistema Solar, los científicos quedaron sorprendidos con la gran cantidad de CO que ob- servaron. «Este cometa debe ha- berse formado a partir de material con grandes concentraciones de CO congelado, que solo se encuentra en lugares con las temperaturas más bajas del espacio, bajo los -250 gra- dos Celsius» , explica la astrónoma planetaria Stefanie Milam. «ALMA ha contribuido para transformar nuestra forma de entender la natu- raleza del material que compone los cometas de nuestro propio Sis- tema Solar y, ahora, de este parti- cular objeto proveniente de un sis- tema vecino. Es únicamente gracias a la sensibilidad sin precedentes de ALMA en el espectro submilimé- trico que hemos sido capaces de de- terminar las características del gas liberado por objetos tan únicos» , celebra Anthony Remijan, del Ob- servatorio Radioastronómico Nacio- nal de Estados Unidos, en Charlot- tesville (Virginia), quien firma el ar- tículo como coautor. El monóxido de carbono es una de las moléculas más abundantes del espacio, y está presente dentro de la mayoría de los cometas. Aun así, su concentra- ción en los cometas varía enorme- mente, y nadie sabe bien por qué. En parte, puede ser por el lugar del sistema solar donde se formó el co- meta, y también por las característi- cas de su órbita y la cantidad de veces que está cerca al sol, provo- cando la evaporación de los gases congelados que contiene. «Si los gases que observamos refle- jan la composición del lugar de na- cimiento de 2I/Borisov, significaría UNIVERSO R epresentación artística del cometa interestelar 2l/Borisov mientras viaja por nuestro Sistema Solar. Este misterioso viajero proveniente de las profundidades del espacio es el pri- mer cometa proveniente a ciencia cier- ta de otra estrella. Está formado de una aglomeración poco compacta de pedazos de hielo y partículas de pol- vo, y probablemente tiene menos de 1 kilómetro de extensión. Al acercar- se al Sol, el cometa se calienta y ex- pide gas. [NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello]