Universo julio-agosto 2020

12 JULIO-AGOSTO 2020 EXOPLANETAS también un desafío para ESPRESSO. Un desafío que este exce- lente instrumento pa- rece haber tomado ya, porque el equipo de Suárez Mascareño ha encontrado rastros débiles de una segun- da señal en las varia- ciones de la velocidad radial de la enana ro- ja, con un período de 5,15 días, que podría ser producido por un planeta con una masa mínima igual al 30% de la Tierra. Si se confirma este ter- cer planeta potencial, nos enfrentaremos al planeta más pequeño jamás medido por el método de velocidad radial. Solo una semana des- pués de estas últimas notables revelaciones, comenzaron a circu- lar noticias sobre una nueva búsqueda en los datos de archivo, realizada por Fritz Be- nedict (astrónomo retirado del Observato- rio McDonald), quien habría confirmado la existencia del planeta exterior, Próxima c. Los resultados de este último trabajo sobre todas las observaciones disponibles (63 por ESPRESSO + 274 por HARPS y UVES), regis- tradas en un lapso de 15 años, pudieron ob- tener un valor más preciso para la masa mínima de Próxima b: 1,173 ± 0,086 masas de la Tierra. Después de haber estado en pleno funcio- namiento durante poco más de dos años, ESPRESSO aún no ha podido proporcionar indicaciones útiles sobre la existencia de Próxima c, ya que el período de observación es demasiado corto en comparación con el de la revolución del hipotético planeta. ESPRESSO deberá observar el sistema Pró- xima Centauri durante al menos otros 3 años antes de poder confirmar la presencia de ese candidato. Mientras tanto, las pocas observaciones re- alizadas hasta ahora con el nuevo espectró- grafo han permitido excluir la presencia de planetas con masas superiores a 0,6 masas terrestres y períodos de revolución de me- nos de 50 días. Si existen otros planetas en órbitas muy estrechas, deben ser lo suficien- temente pequeños como para representar UNIVERSO I magen com- puesta de la re- gión alrededor de Próxima Centauri, tomada por el instrumento SPHERE en cinco períodos, entre abril de 2018 y abril de 2020. Los círculos amarillos indican los mejo- res candidatos del planeta Pro- xima c en los res- pectivos períodos de observación. También en este caso, la identifi- cación del plane- ta sigue siendo incierta. [R. Grat- ton et al.] A lejandro Sua- rez Masca- reño, el jefe del equipo que, utili- zando el espec- trógrafo ESPRES- SO, ha confirma- do definitivamen- te la existencia de Próxima b y de- tectó rastros de otro planeta can- didato, más pe- queño y más in- terno que Próxi- ma b y c.