Universo julio-agosto 2020

11 JULIO-AGOSTO 2020 EXOPLANETAS Según algunos comentaristas, la última in- consistencia se puede resolver asumiendo que el planeta candidato está rodeado por un sistema de anillos similar al de Saturno. Una alternativa podría ser un escenario tipo Fomalhaut b, donde el exceso de brillo es atribuible a la destrucción (parcial o total) de un planeta y la dispersión de sus frag- mentos en un volumen creciente de espacio. Mientras los especialistas todavía discutían sobre la controvertida existencia de Pró- xima c, un artículo publicado el pasado 26 de mayo en Astronomy & Astrophysics trajo nuevamente a Próxima b al centro de aten- ción. En esencia, el nuevo trabajo, llevado a cabo por un equipo muy concurrido de in- vestigadores liderado por Alejandro Suarez Mascareño (Instituto de Astrofísica de Ca- narias), ha confirmado la existencia del pri- mer planeta de Próxima Centauri, utilizan- do el nuevo y muy poderoso espectrógrafo ESPRESSO, instalado en el VLT de ESO. ESPRESSO fue diseñado y fabricado princi- palmente en Suiza por científicos y técnicos de la Universidad de Ginebra, como su pre- decesor HARPS. Pero mientras que este úl- timo logra medir las oscilaciones de una estrella con una precisión de apróximada- mente 1 m/s, ESPRESSO ahora alcanza una precisión de 30 cm/s y se espera que las pró- ximas actualizaciones lo impulsen a una asombrosa precisión de 10 cm/s. Lo que antes HARPS apenas mostraba, aho- ra se ve claramente con ESPRESSO, y de he- cho el equipo de Suarez Mascareño pudo confirmar rápidamente el período de revo- lución y la masa de Próxima b. Pero los in- vestigadores fueron más allá y, combinando UNIVERSO M apas de señal−ruido del sistema Pró- xima Centauri, obtenidos en 2018 por SPHERE y en los que el equipo de Grat- ton buscó eviden- cias de Próxima c. El planeta candi- dato es la señal encerrada en los pequeños círcu- los, pero la distri- bución desigual del ruido en las imágenes hace que la identifica- ción sea incierta. [R. Gratton et al.]