Universo julio-agosto 2019

53 JULIO-AGOSTO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES E sta tabla muestra imágenes en pri- mer plano de 15 de las 265000 galaxias en el Campo del Legado del Hubble. Las galaxias están dispersas en el tiempo, desde hace 550 millones de años hasta hace 13 mil mil- lones de años. Su luz está llegando a la Tierra ahora, después de haber cruzado el espacio durante todos esos años. Esta colec- ción de imágenes per- mite a los astrónomos mirar hacia atrás en el tiempo para ver gala- xias cuando eran muy jóvenes, en las prime- ras épocas del univer- so. El universo tiene 13,8 miles de millones de años. El panel superior de las imágenes muestra galaxias “adultas” maduras; el panel intermedio muestra las galaxias en su “adolescencia” cuando están creciendo y cambiando dramáticamente; el panel inferior muestra ga- laxias pequeñas y jóvenes. [NASA, ESA, G. Illingworth and D. Magee (University of California, Santa Cruz), K. Whitaker (Uni- versity of Connecticut), R. Bouwens (Leiden University), P. Oesch (University of Geneva), and the Hubble Legacy Field team] del universo distante. Después del lanzamiento del Hubble en 1990, los astrónomos discutieron si valía la pena invertir parte del tiempo del telescopio en una “expedición de pesca” para hacer una exposición muy larga de un pequeño pedazo de cielo aparentemente vacío. La imagen resultante, el Campo pro- fundo del Hubble de 1995, capturó varios miles de galaxias nunca antes vistas en un solo lugar. El valiente esfuerzo fue un hito y una demo- stración del concepto que sentó las bases para futuras imágenes en pro- fundidad. En 2002, la Advanced Camera for Surveys del Hubble fue aún más profundamente, para de- scubrir 10000 galaxias en una sola “instantánea”. En 2012, los astróno- mos usaron las exposiciones de la Cámara de Campo Ancho 3 (WFC3) del Hubble, instaladas en 2009, para ensamblar la imagen del Campo Pro- fundo eXtreme. A diferencia de las cámaras Hubble anteriores, WFC3 cubre un rango de longitud de onda más amplio, desde ultravioleta hasta infrarrojo cercano. Este nuevo mo- saico de imágenes es el primero de una serie de imágenes llamada Hub- ble Legacy Field. El equipo está tra- bajando en una segunda serie de imágenes, con un total de más de 5200 exposiciones de otra área del cielo. En el futuro, los astrónomos esperan expandir el rango de longi- tud de onda múltiple en imágenes heredadas para incluir datos infrar- rojos con longitudes de onda más largas y observaciones de rayos X de alta energía de otros dos grandes observatorios de la NASA, Spitzer y Chandra. La inmensa cantidad de ga- laxias en el Legacy Field también es el primer objetivo para los telesco- pios futuros. «Realmente sentará las bases para el Telescopio de Inspec- ción de Infrarrojo de Campo Amplio (WFIRST) de la NASA» , dijo Illin- gworth. «El campo heredado es un precursor para WFIRST, que captu- rará una imagen 100 veces más grande que una foto típica del Hub- ble. En solo tres semanas de observa- ciones del WFIRST, los astrónomos podrán ensamblar un campo mucho más profundo y el doble que en el Legacy Field del Hubble.» Además, el próximo Telescopio Espa- cial James Webb de la NASA permi- tirá a los astrónomos profundizar mucho más en Legacy Field, para re- velar cómo crecieron realmente las galaxias infantes. La cobertura infrar- roja de Webb irá más allá de los lími- tes de Hubble y Spitzer para ayudar a los astrónomos a identificar las pri- meras galaxias en el universo. ! UNIVERSO