Universo julio-agosto 2019

47 JULIO-AGOSTO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES mentos relativamente pesados como el oxígeno son esparcidos en el espacio cuando mueren las estrellas» , explica Yoichi Tamura, profesor asociado de la Universidad de Nagoya y autor principal del artículo que consigna el hallazgo. «Por lo tanto, cuando se detecta polvo en algún punto del tiempo, significa que ya se formó y murió un de- terminado número de estrellas bastante antes de ese momento.» Tamura y su equipo observaron la distante galaxia MACS0416_Y1 con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array(ALMA). De- bido a la velocidad finita de la luz, las ondas de radio provenientes de esta galaxia que se detecta- ron ahora tuvieron que viajar durante 13200 mil- lones de años para llegar hasta nosotros. En otras palabras, estas ondas nos proporcionan una ima- gen de la galaxia tal como era hace 13200 millones de años, es decir, solo 600 millones de años después del Big Bang. Los astróno- mos detecta- ron una se- ñal débil pe- ro caracterí- stica de las emisiones de radio emana- das de partí- culas de pol- vo en MACS0416_Y1. El telescopio es- pacial Hubble, el telescopio espacial Spitzer y el Very Large Telescopede la Organización Europea para la Investi- gación Astronómica en el Hemisferio Austral han observado la luz de las estrellas que habitan la galaxia, y según su color, se calcula que estas tie- nen 4 millones de años de edad. «No es fácil» , comenta Tamura, ab- sorto en sus reflexiones. «Hay dema- siado polvo como para que se haya formado en 4 millones de años. Es in- trigante, pero tenemos que perseve- rar. Es posible que haya estrellas más antiguas ocultas en la galaxia, o que ya se hayan extinguido y desapare- cido» , señala. “Se han propuesto varias explicacio- nes para esta misteriosa abundancia de polvo» , cuenta Ken Mawatari, in- vestigador de la Universidad de Tokio. «Sin embargo, ninguna es concluyen- ! UNIVERSO I magen de la distante galaxia MACS0416_Y1 obtenida por ALMA y el telescopio espacial Hubble (HST). La distribución del polvo y del gas de oxígeno detectados por ALMA se muestra en rojo y verde, respectivamente, mientras que la distribución de las estrellas observadas por el HST se muestra en azul. [ALMA (ESO/ NAOJ/NRAO), NASA/ESA Hubble Space Telescope, Tamura, et al.] te. Hemos elaborado un nuevo mo- delo que no requiere suposiciones extremas contrarias a nuestros cono- cimientos sobre la vida de las estrel- las en el Universo actual. El modelo explica bastante bien el color de la galaxia y la cantidad de polvo. » En ese modelo, el primer brote de formación estelar empezó hace 300 millones de años y duró 100 millones de años. Después de eso, la actividad mermó y luego se reanudó a los 600 millones de años del Big Bang. Los investigadores creen que ALMA observó esta galaxia al principio del segundo brote de formación estelar. «El polvo es fundamental para la formación de planetas como la Tierra» , señala Tamura. «Nuestros resultados constituyen un impor- tante paso para entender la historia del Universo primitivo y el origen del polvo.»