Universo julio-agosto 2019

42 JULIO-AGOSTO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES VST son utilizadas por expertos de di- námica de vuelo de la ESA para loca- lizar a Gaia y refinar el conocimiento de la órbita de la nave. Es necesaria una calibración cuidadosa para tran- sformar las observaciones (en las que Gaia es apenas una partícula de luz entre las estrellas brillantes) en infor- mación sobre la órbita. Se utilizaron datos de la segunda tanta liberada por Gaia para identificar cada una de las estrellas del campo de visión, per- mitiendo el cálculo de la posición de la nave espacial con una precisión asombrosa (hasta 20 milisegundos de arco). «Es un proceso difícil: estamos utilizando mediciones de Gaia de las estrellas para calibrar la posición de la nave espacial Gaia y finalmente mejorar sus medidas de las estrellas» , explica Timo Prusti. «Después de procesar los datos de forma cuidadosa y durante un tiem- po prolongado, hemos logrado la precisión requerida para las observa- ciones terrestres de Gaia con el fin de implementarlos como parte de la determinación de la órbita» , afirma Martin Altmann, responsable de la campaña de seguimiento óptico ba- sado en tierra (Ground Based Opti- cal Tracking, GBOT), en el Centro de Astronomía de la Universidad de Hei- delberg (Alemania). La información de GBOT se utilizará para mejorar nue- stro conocimiento de la órbita de Ga- ia, no sólo en ob- servaciones futuras, sino también para todos los datos que han sido recogidos desde la Tierra en los últimos años, mejorando así los resultados de los datos que se inclui- rán en próximas tandas. E n la mitad inferior de esta imagen -una composición hecha a partir de varias observaciones captadas por el VLT Survey Telescope (VST) de ESO- vemos la nave espacial Gaia de la ESA como un débil rastro de puntos dentro un campo de visión plagado de estrellas. Estas observaciones fueron tomadas como parte de un esfuerzo colaborativo para medir la órbita de Gaia y mejorar la precisión del mapa estelar sin precedentes que está llevando a cabo. [ESO] ción de Gaia en el cielo cada dos no- ches durante todo el año. «Las obser- vaciones de Gaia requieren de un procedimiento de observación espe- cial» , explica Monika Petr-Gotzens, que ha coordinado la ejecución de las observaciones de Gaia llevadas a cabo por ESO desde 2013. «La nave es lo que llamamos un 'blanco móvil', ya que se está mo- viendo rápidamente en relación con las estrellas del fondo. ¡Seguir a Gaia es todo un desafío!» «El VST es la herramienta perfecta para captar el movimiento de Gaia» , ex- plica Ferdinando Patat, jefe de la oficina de pro- gramas de observación de ESO. «La utilización de una de las instalaciones basadas en tierra de pri- mera línea de ESO para reforzar observaciones es- paciales de vanguardia es un buen ejemplo de coo- peración científica.» E ste video resume cómo el VLT Survey Telescope (VST) de ESO ayuda a mapear nuestra galaxia, rastreando a Gaia en movimiento como una débil serie de puntos que se destacan en el cielo nocturno. [ESO] «Es una emocionante colaboración espacio-tierra utilizando uno de los telescopios de primera clase de ESO para anclar las observaciones pione- ras del cartógrafo de miles de millo- nes de estrellas de la ESA» , comentó Timo Prusti, científico del Proyecto Gaia en ESA. Las observaciones de ! UNIVERSO