Universo julio-agosto 2019

36 JULIO-AGOSTO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES ancho y dos delgadas colas de es- combros cometarios que nos dicen cómo está experimentando lenta- mente su autodestrucción. Cada cola es evidencia de un evento activo que ha expulsado material al espacio. Gault fue descubierto en 1988. Sin embargo, la observación de dos colas de escombros es el primer indicio de inestabilidad del asteroide. Este ob- jeto es uno de los pocos que se ha fo- tografiado mientras se desintegra debido a un proceso conocido como el “efecto YORP”. Cuando la luz del sol calienta un asteroide, la radiación infrarroja que escapa de su caliente superficie elimina tanto el calor co- mo el momento. Esto crea una pe- queña fuerza que puede hacer que el asteroide gire más rápido. Si la fuerza centrífuga supera la gra- vitatoria, el asteroide se vuelve ine- stable y se generan deslizamientos de tierra en la superficie que pueden G racias a una impresionante co- laboración que reunió datos de telescopios terrestres, de vigilancia de todo el cielo y en órbita (incluido el telescopio espacial Hub- ble), se encontró un raro asteroi- de “autodestructivo” llamado 6478 Gault. Las nítidas imágenes del Hub- ble han proporcionado a los investi- gadores nueva información sobre el extraño pasado del objeto. Gault tiene de 4 a 9 kilómetros de por NASA/ESA traducido por Marcelino Álvarez Hubble captura un raro asteroide activo UNIVERSO