Universo julio-agosto 2019

34 JULIO-AGOSTO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES «Cuando el Hubble usa el enfoque exacto a tra- vés de estrellas guía, solo puede observar una Cefeida por cada órbita de 90 minutos alrededor de la Tierra, por lo que sería muy caro para el telescopio observar cada Cefeida» , explicó el miembro del equipo Stefano Caser- tano también de STScI y Johns Hopkins. «En su lugar, buscamos grupos de Cefeidas lo suficien- temente cerca entre sí para poder moverse en- tre ellas sin enfocar el telescopio al apuntar. Estas Cefeidas son tan brillantes que nos basta observarlas durante so- lo dos segundos. Esta técnica nos permite ob- servar una docena de Cefeidas durante cada órbita. Por lo tanto, nos mantenemos en el control del giroscopio y conti- nuamos haciendo “DASHar”, que es moverse muy rápidamente» . Los astrónomos del Hubble, combina- ron sus resultados con otra serie de observaciones realizadas por el Pro- yecto Araucaria, una colaboración entre astrónomos de instituciones en Chile, Estados Unidos y Europa. Este grupo midió la distancia de la Gran Nube de Magallanes observando el oscurecimiento de la luz cuando una estrella pasa frente a su compañera en sistemas binarios eclipsantes. Las medidas combinadas ayudaron al equipo de SH0ES a establecer el brillo real de las Cefeidas. Con este resul- tado más preciso, el equipo podía “apretar los tornillos” del resto de la escala de distancias que se extiende más profundamente en el espacio. La nueva estimación de la constante de Hubble es de 74 kilómetrospor segundo por megaparsec. Esto signi- stió durante los prime- ros segundos después del Big Bang y empujó la materia hacia el es- pacio, iniciando la ex- pansión inicial. La energía oscura tam- bién podría ser la razón de la actual expansión acelerada del universo. La nueva teoría su- giere que hubo un ter- cer episodio de ener- gía oscura poco de- spués del Big Bang, que expandió el uni- verso más rápido de lo que los astrónomos habían previsto. La existencia de esta “energía oscura tem- prana” podría explicar la discrepancia entre los dos valores de la constante de Hubble, dijo Riess. Otra hipóte- sis es que el universo contiene una nueva partícula subató- mica que viaja cerca de la velocidad de la luz. Estos tipos de partículas rá- pidas se denominan colectivamente “radiación oscura” e incluyen partícu- las previamente conocidas como neu- trinos, que se crean en reacciones nucleares y desintegraciones radiacti- vas. Otra posibilidad tentadora es que la materia oscura (una forma invisible de la materia que no está compuesta por protones, neutrones y electrones) interactúa más fuertemente con la materia o la radiación normal de lo que se pensaba anteriormente. Pero la explicación real sigue siendo un misterio. Riess no tiene una re- spuesta a este molesto problema, pero su equipo continuará usando el Telescopio Espacial para reducir las incertidumbres en la constante de Hubble. Su objetivo es reducir la in- certidumbre al 1%, lo que debería ayudar a los astrónomos a identificar la causa de la discrepancia. ! E sta ilustración muestra los tres pasos básicos que los astrónomos usan para calcular cómo se expande de rápido el universo con el tiempo, un valor llamado constante de Hubble. Todos los pasos im- plican la construcción de una fuerte “escala de distancia cósmica”, comenzando con la medición de distancias precisas hacia galaxias ve- cinas y, por lo tanto, el paso a galaxias cada vez más distantes. Esta “escala” es una serie de mediciones de diferentes tipos de objetos astronómicos con un brillo intrínseco que los investigadores pueden usar para calcular distancias. [NASA, ESA, and A. Feild (STScI)] fica que por cada 3,3 millones de años luz de distancia, una galaxia, parece moverse 74 kilómetros por segundo más rápido, como resul- tado de la expansión del universo. El número indica que el universo se está expandiendo a un ritmo un 9% más aprisa que el pronóstico de 67 kilómetros por megaparsec, que re- sulta de las observaciones del uni- verso temprano de Planck, junto con nuestra comprensión actual del Uni- verso. Una explicación de la discre- pancia implica una aparición inespe- rada de energía oscura en el uni- verso joven, que ahora se cree que representa el 70% de los contenidos del universo mismo. Propuesto por los astrónomos de Johns Hopkins, la teoría se deno- mina “energía oscura temprana” y sugiere que el universo evolucionó como un drama de tres actos. Los astrónomos ya han planteado la hipótesis de que la energía oscura exi- UNIVERSO