Universo julio-agosto 2019

33 JULIO-AGOSTO 2019 CRÓNICAS ESPACIALES hace más de 13 mil millones de años. Estas mediciones del universo primitivo provienen del satélite Planck de la Agen- cia Espacial Europea. La discre- pancia se ha destacado en artículos científicos en los últi- mos años, pero no está claro si las diferencias son atribuibles a las técnicas de medición o si pueden derivarse de medicio- nes desafortunadas. Los últimos datos del Hubble reducen la posibilidad de que la discrepancia sea solo un caso fortuito a 1 entre 100000. Este es un progreso significa- tivo en comparación con la es- timación anterior, hace menos de un año, de una posi- bilidad de 1 en 3000. Las medidas más precisas del Hub- ble hasta la fecha, refuerzan la idea de que se puede necesitar una nueva Física para explicar el desajuste. «La discrepancia detectada por Hubble entre el universo pri- mordial y el más evoluciona- do podría ser el desarrollo más emocionante de la cosmología de las últimas décadas» , dijo el investigador principal y premio Nobel Adam Riess, del Instituto de Ciencia del Telescopio Es- pacial (STScI, por sus siglas en inglés) y la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Mary- land. «Esta discrepancia ha cre- cido y ahora ha llegado a un punto en que es realmente im- posible descartarla como un evento fortuito. Posiblemente no podría ocurrir solo por ca- sualidad» . Los científicos usan una “escala de distancias cósmi- cas” para determinar lo lejos que están las cosas en el Uni- verso. Este método depende de realizar mediciones precisas de las distancias a las galaxias veci- nas y luego moverse a galaxias cálculo de la constante de Hubble se mantuvo en desa- cuerdo con el valor espera- do derivado de las observa- ciones de la expansión del universo primitivo. Esas mediciones fueron he- chas por el satélite Planck, que mapea el fondo có- smico de microondas, el re- manente del resplandor del nacimiento del universo que se remonta a 380000 años después del Big Bang. Las mediciones se han veri- ficado cuidadosamente, por lo que los astrónomos no pueden eliminar la diferen- cia entre los dos resultados como si fuera debida a un error en una sola medición o método. Ambos valores fueron pro- bados de diferentes maneras. «Esto no son solo dos experimentos conflictivos» , explicó Riess. «Estamos midiendo algo fundamentalmente diferente: uno es una medida de có- mo de rápido se está expandiendo el universo hoy, tal como lo vemos. La otra es una predicción basada en la física del universo primitivo y en la medida de la velocidad con la que debe- ría expandirse. Si estos valores no concuerdan, es muy probable que falte algo en el modelo cosmológico que conecta las dos edades» . Los astrónomos han utilizado las va- riables Cefeidas como parámetros cósmicos para medir distancias inter- galácticas cercanas durante más de un siglo. Pero tratar de investigar gran cantidad de esas estrellas co- staba tanto tiempo, que era un ob- jetivo casi inalcanzable. Por lo tanto, el equipo usó un nuevo método in- teligente, llamado DASH (Drift And Shift), que usa el Hubble como una cámara de “apuntar y disparar” para disparar rápidamente imágenes de Cefeidas extremadamente brillantes, eliminando la necesidad de un tiem- po preciso para enfocar. UNIVERSO L as mediciones de la tasa de expansión de hoy no coin- ciden con la tasa esperada en función de cómo apare- ció el Universo poco después del Big Bang hace más de 13 mil millones de años. Utilizando nuevos datos del te- lescopio espacial Hubble, los astrónomos han reducido significativamente la posibilidad de que esta discrepan- cia sea una casualidad. [NASA/ESA] más y más lejanas, utilizando sus es- trellas como indicadores de distan- cia. Los astrónomos usan estos va- lores, junto con otras mediciones de la luz de las galaxias desplazándose al rojo cuando atraviesa un universo en expansión, para calcular la rapi- dez con la que el cosmos se expande con el tiempo, un valor conocido como la constante de Hubble. Riess y su equipo SH0ES (Supernovae H0 para la Ecuación de Estado) han estado investigando desde 2005 para refinar las mediciones de distancia con el Telescopio Espacial Hubble y perfeccionar la constante. En este nuevo estudio, los astróno- mos usaron el Hubble para observar 70 estrellas llamadas variables Cefei- das en la Gran Nube de Magallanes. Las observaciones ayudaron a los astrónomos a “reconstruir” la escala de distancia, mejorando la compara- ción entre las Cefeidas y sus primas más lejanas en galaxias que albergan supernovas. El equipo de Riess redujo la incertidumbre del valor de la con- stante de Hubble a 1.9%, en compa- ración con una estimación previa de 2.2%. A pesar de que las mediciones del equipo fueron más precisas, su