Universo julio-agosto 2018

JULIO-AGOSTO 2018 bilidad y distribución en la superficie de la Tierra parece insuficiente para satisfacer nuestras necesidades a largo plazo, especial- mente si consideramos el aumento demográ- fico esperado en las próximas décadas, una auténtica bomba de relojería social. La industria minera del futuro tendrá, por lo tanto, una opción obligatoria, la de extender sus actividades más allá de la Tierra. Los re- cursos más cercanos a nuestro planeta están en la Luna, pero la gravedad de nuestro sa- télite es un grave obstáculo para la explota- ción a corto plazo de esa riqueza. Una alter- nativa razonable está representada por aste- roides con órbitas similares a la de la Tierra, los llamados Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAs), que suelen ser muy pequeños y, por lo tanto, de fácil acceso. Y es precisamente en los NEAs, desde hace algunos años, donde se está enfocando seriamente la atención de los especialistas en asteroides y los ingenieros de minas. La idea de explotar esos pequeños cuerpos rocosos para el suministro de mate- rias primas que son escasas en la Tierra o que no son convenientes para transportar desde la Tierra tiene décadas de antigüedad y nació UNIVERSO E n esta pági- na y en la si- guiente, vemos algunas creacio- nes fantasiosas de plantas industria- les dedicadas a la extracción de ma- terias primas de las superficies de cuatro NEAs hipo- téticos. Algún día veremos escena- rios de este tipo, pero no en el fu- turo inmediato. Christopher Barnatt