Universo julio-agosto 2018

50 JULIO-AGOSTO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES El espectro de reflec- tancia del asteroide (el patrón específico de longitudes de on- da de la luz reflejada de un objeto) era di- ferente a la de otros pequeños objetos si- milares del cinturón de Kuiper (denomina- dos KBOs, de Kuiper Belt Objects), que tí- picamente tienen es- pectros sin interés que revelan poca informa- ción sobre su compo- sición. «El espectro de reflectancia de 2004 EW 95 era clara- mente distinto al de otros objetos exteriores del Sistema Solar observa- dos» explica Seccull, el autor princi- pal. «Era lo bastante raro como para echarle un vistazo» . El equipo ob- servó 2004 EW 95 con los instrumen- tos X-Shooter y FORS2, instalados en el VLT. La sensibilidad de estos espec- trógrafos permitió al equipo obtener medidas más detalladas de los patro- nes de luz reflejada desde el aste- roide, y así deducir su composición. Sin embargo, pese a la impresionante E ste vídeo cortos mues- tra una animación en la que vemos al asteroide 2004 EW 95 el primer aste- roide rico en carbono con- firmado en el cinturón de Kuiper y una reliquia del Sistema Solar primordial. En el vídeo sobrevolamos el enigmático asteroide a medida que atraviesa las heladas zonas periféricas del Sistema Solar debido a las interacciones que tu- vieron lugar en el pasado con planetas migrantes. [ESO/M. Kornmesser] L a línea roja de esta animación muestra la órbita de 2004 EW 95 , con las órbitas de otros cuerpos del Sistema Solar mostradas en verde para comparar. [ESO/L. Calçada] «2004 EW 95 no solo se mueve, sino que también es muy débil» , agrega Seccull. «Tuvimos que usar una téc- nica muy avanzada de procesa- miento de datos para extraer la máxima información posible» . Dos características de los espectros del objeto fueron particularmente lla- mativas y correspondían a la presen- cia de óxidos férricos y filosilicatos. La presencia de estos materiales nunca se había confirmado antes en un objeto del cinturón de Kuiper y sugiere que 2004 EW 95 se formó en el interior del Sistema Solar. Seccull concluye: «Dada la ubica- ción actual de 2004 EW 95 , en la he- lada periferia del Sistema Solar, se deduce que ha sido expulsado hacia su órbita actual por un planeta mi- gratorio en los primeros días del Sis- tema Solar» . «Si bien ha habido informes ante- riores de otros espectros 'atípicos' de objetos del cinturón de Kuiper, ninguno se había confirmado has- ta ahora con este nivel de calidad» , comenta Olivier Hainaut, astróno- mo de ESO que no forma parte del equipo. «El descubrimiento de un asteroide carbonáceo en el cinturón de Kuiper es una verificación clave para una de las predicciones funda- mentales de los modelos dinámicos del Sistema Solar temprano» . capacidad colectora de luz del VLT, 2004 EW 95 resultaba difícil de obser- var. Aunque el objeto tiene un ta- maño de unos 300 kilómetros, se en- cuentra a 4000 millones de kilóme- tros de la Tierra, haciendo que la ob- tención de datos de su oscura su- perficie, rica en carbono, se convierta en un exigente desafío científico. «Es como observar una montaña gigante de carbón contra la oscuridad del cielo nocturno» , afirma el coautor Thomas Puzia, de la Pontificia Univer- sidad Católica de Chile. UNIVERSO !