Universo julio-agosto 2018

35 JULIO-AGOSTO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES «Nunca antes hubo un cúmulo estelar y un catálogo es- telar que incluyera observaciones con luz ultravioleta» , explicó la líder del estudio Daniela Calzetti de la Univer- sidad de Massachusetts, Amherst. «La luz ultravioleta es un marcador principal de las poblaciones de estrellas más jóvenes y calientes, que los astrónomos necesitan para deducir las edades de las estrellas y obtener una his- toria estelar completa. La sinergia de los dos catálogos combinados ofrece un potencial sin precedentes para la comprensión de la formación estelar» . Cómo se forman las estrellas sigue siendo una pregunta irritante en astronomía. «Gran parte de la luz que obte- nemos del universo proviene de las estrellas, y aún así no entendemos muchos aspectos de cómo se forman» , dijo la miembro del equipo Elena Sabbi del Space Teles- cope Science Institute en Baltimore, Maryland. «Es in- cluso la clave de nuestra existencia: sabemos que la vida no estaría aquí si no estuviéramos junto a una estrella» . El equipo de investigación seleccionó cuidadosamente los objetivos LEGUS de entre 500 galaxias, compiladas en estudios terrestres, situadas entre 11 y 58 millones de años luz de la Tierra. Los miembros del equipo eligieron las galaxias en función de su masa, la velocidad de for- mación estelar y la abundancia de elementos que son más pesados que el hidrógeno y el helio. El catálogo de objetos ultravioleta recogidos por la nave espacial Ga- laxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA también ayudó a sentar las bases para el estudio del Hubble. El equipo utilizó Wide Field Camera 3 de Hubble y Ad- vanced Camera for Surveys durante un período de un año para capturar imágenes en luz visible y ultravioleta de las galaxias, sus estrellas más jóvenes y sus cúmulos estelares. Los investigadores también agregaron imáge- nes de archivo de luz visible para proporcionar una ima- 50 galaxias espirales y enanas en el uni- verso cercano, ofreciendo un recurso grande y extenso para comprender las complejidades de la formación de estre- llas y la evolución de las galaxias. El proyecto, llamado Legacy Extra-Galac- tic UV Survey (LEGUS), ha acumulado ca- tálogos de estrellas para cada una de las galaxias LEGUS y de cúmulos estelares de 30 de las galaxias, así como imágenes de las propias galaxias. Los datos proporcio- nan información detallada sobre estrellas jóvenes y masivas y cúmulos estelares, y cómo su entorno afecta a su desarrollo. UGCA 281 [NASA, ESA, and the LEGUS team] NGC 4258 [NASA, ESA, and the LEGUS team ]