Universo julio-agosto 2018

JULIO-AGOSTO 2018 UNIVERSO E ste antiguo joyero estelar, un cúmulo globular llamado NGC 6397, brilla con la luz de cientos de miles de estrellas. Los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble para medir la distancia a este brillante grupo estelar, obteniendo la primera medición precisa de distancia realizada hasta la fecha en un antiguo cúmulo globular. La nueva medición establece la distancia del cúmulo a 7800 años luz de distancia, con solo un margen de error del 3 por ciento. NGC 6397 es uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra. Al medir una distancia exacta a NGC 6397, los astrónomos calcularon una edad precisa para el grupo. El grupo tiene 13.400 millones de años, lo que significa que nació poco después del Big Bang. NGC 6397 es uno de los aproximadamente 150 cúmulos globulares que orbitan fuera del disco estrellado de la galaxia de la Vía Láctea. Estos enjambres esféricos y densamente empaquetados de cientos de miles de estrellas son los primeros colonos de nuestra galaxia. Las estrellas azules del cúmulo están cerca del final de sus vidas. Estas estrellas han agotado el combustible de hidrógeno que las hace brillar. Ahora están convirtiendo helio en energía en sus núcleos, que se funde a una tempera- tura más alta y parece azul. El brillo rojizo proviene de estrellas gigantes rojas que han consumido su combustible de hidró- geno y se han expandido en tamaño. La miríada de pequeños objetos blancos incluyen estrellas como nuestro Sol. Esta imagen se compone de una serie de observaciones tomadas desde julio de 2004 a junio de 2005 con la Cámara avanzada para investigaciones del Hubble. El equipo de investigación usó la cámara de campo amplio 3 del Hubble para medir la dis- tancia al cúmulo. [NASA, ESA, and T. Brown and S. Casertano (STScI); acknowledgement: J. Anderson (STScI)]