Universo julio-agosto 2018

15 JULIO-AGOSTO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES nará. Las estrellas masivas brillan intensa- mente y tienen vidas cortas, y las menos masi- vas, como el Sol, brillan de forma más modesta durante miles de millones de años. Por tanto, para los astrónomos, conocer las proporciones de las estrellas de diferentes masas que se for- man en las galaxias es la base para compren- der la formación y evolución de las galaxias a lo largo de la historia del universo. A su vez, esto proporciona información crucial sobre los elementos químicos que formarán nuevas es- trellas y planetas y, en última instancia, el nú- mero de semillas de agujeros negros que pueden fusionarse para formar los agujeros negros supermasivos que vemos en los centros de muchas galaxias. La coautora Donatella Romano, del INAF-Ob- servatorio de Ciencias Espaciales y Astrofísica de Bolonia, explica lo que ha descubierto el equipo: «La proporción de 18 O y 13 C fue unas 10 veces mayor en estas galaxias starburst en el universo temprano que en galaxias como la Vía Láctea, lo que significa que hay una pro- porción mucho mayor de estrellas masivas en estas galaxias starburst» . El hallazgo de ALMA es consistente con otro descubrimiento en el universo local. Utilizan- do el VLT (Very Large Telescope) de ESO, un equipo dirigido por Fabian Schneider, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), hizo me- diciones espectroscópicas de 800 estrellas en la gigantesca región de formación estelar 30 Do- radus, en la Gran Nube de Magallanes, con el fin de investigar la distribución general de las edades estelares y las masas iniciales. Schneider explicó «Detectamos alrededor de un 30% más de estrellas con masas de más de 30 veces la del Sol de lo esperado, y cerca de un 70% más de lo esperado con masas por en- cima de 60 masas solares. Nuestros resultados desafían el límite predicho anteriormente de 150 masas solares para la masa inicial máxima de las estrellas y sugieren incluso que ¡las es- trellas podrían haberse formado con masas ini- ciales de hasta 300 masas solares!» . Rob Ivison, coautor del nuevo artículo cientí- fico de ALMA, concluye: «Nuestros hallazgos nos llevan a cuestionar nuestra comprensión de la historia cósmica. Los astrónomos que construyen modelos del universo deben ahora volver a la casilla de salida, que ahora requiere de mayor sofisticación» . UNIVERSO !