Notícias do Espaço julho-agosto 2018

31 fera, mais fácil a deteção se torna. “O forte sinal de hélio que medimos demonstra uma nova técnica para estudar camadas superiores das atmosferas de exoplanetas num intervalo maior de plane- tas,” disse Spake. “Métodos atuais, que utili- zam luz ultravioleta, são limitados aos exo- planetas mais próximos. Sabemos que há hélio na atmosfera superior da Terra e esta nova técnica pode ajudar-nos a de- tetar atmosferas em torno de exopla- netas com o tamanho da Terra – o que é muito difícil com tecnologia atual.” O WASP-107b é um dos planetas com menor densidade conhecidos: en- quanto o planeta tem aproximada- mente o mesmo tamanho de Júpi- ter, tem apenas 12 porcento da sua massa. O exoplaneta encontra-se a cerca de 200 anos-luz da Terra e demora menos de seis dias a orbi- tar a sua estrela anfitriã. A quantidade de hélio detetada na atmosfera do WASP-107b é tão grande que a sua atmosfera supe- rior deve estender-se por dezenas de milhares de milhas para o es- paço. Torna-se também a primeira vez que uma atmosfera extensa foi descoberta em comprimentos de onda infravermelhos. Dado que a sua atmosfera é tão ex- tensa, o planeta está a perder uma quantidade significativa dos seus gases atmosféricos para o espaço – entre cerca de 0,1 porcento e 4 por- cento da massa total da sua atmosfera a cada mil milhões de anos. A radiação estelar tem um efeito signifi- cativo na velocidade com que a atmosfera de um planeta escapa. A estrela WASP-107 é altamente ativa, suportando a perda at- mosférica. Há medida que a atmosfera absorve radiação, aquece. Portanto, o gás expande rapi- damente e escapa mais rapidamente para o es- paço. Tão atrás como no ano 2000, foi previsto que hélio seria um dos gases mais rapidamente detetados em exoplanetas gigantes, mas até agora, as procuras foram mal-sucedidas. David Sing, coautor do estudo tam- bém da University of Exeter, concluiu: “O nosso novo mé- todo, juntamente com telescópios futuros como o James Webb Space Telescope, irá permitir-nos analisar atmosferas de exopla- netas em detalhe muito maior que nunca.” ! JULHO-AGOSTO 2018 CRÓNICAS ESPACIAIS O exo- p l a n e t a WASP-107b é um dos planetas com menor densidade co- nhecidos. Enquanto o planeta tem aproximada- mente o mesmo tamanho que Júpiter, tem apenas 12 porcento da sua massa. O exo- planeta encontra-se a cerca de 200 anos-luz da Terra e leva menos de seis dias a orbitar a sua estrela anfi- triã. Utilizando espetroscopia infraver- melha, cientistas usando o Hubble Space Telescope da NASA foram capazes de encontrar hélio na atmosfera em fuga do planeta – a primeira deteção deste ele- mento na atmosfera de um exoplaneta. [ESA/Hubble, NASA, and M. Kornmesser]