Notícias do Espaço julho-agosto 2018

28 JULHO-AGOSTO 2018 ASTROBIOLOGIA abundância de metano atmosférico. Os in- vestigadores chegaram a esta conclusão ao elaborar os dados recolhidos ao longo de 5 anos pelo Tunable Laser Spectrometer, um instrumento do SAM. Todos os verões, a concentração de metano foi vista a crescer até cerca de 0,6 partes por milhar de milhão, enquanto em invernos subsequentes esse valor caiu para 0,2 partes por milhar de mi- lhão. O gás é certamente libertado da su- perfície ou do subsolo, mas não sabemos se é limitado à região da Cratera Gale ou se en- volve territórios maiores. Não existem muitos processos através dos quais o fenómeno pode ser realizado. Talvez o metano seja libertado pelo derreter de cris- tais de água gelada presentes no subsolo, mas é improvável que ainda existam reservas de tal material volátil próximo da superfície. Talvez um processo geológico chamado “ser- pentinização” possa estar envolvido, uma reação química entre rochas ferrosas e água líquida, que adicionalmente a metano tam- bém produz hidrogénio e sulfureto de hidro- génio, uma associação de elementos que pode facilmente ser verificada através de fu- turas missões automáticas. Inevitavelmente, contudo, a hipótese mais intrigante, e talvez a mais simples, é a que quer na origem das variações sazonais de O rover ExoMars irá viajar ao longo da su- perfície marciana para procurar por sinais de vida. Irá recolher amostras com uma broca e analisá-las com instrumentos da próxima-gera- ção. O ExoMars será a primeira missão a com- binar a capacidade de mover pela superfície e de estudar Marte em profundidade. [ESA]