Notícias do Espaço julho-agosto 2018

26 JULHO-AGOSTO 2018 ASTROBIOLOGIA Science (autor principal Jen Eigenbrode, do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland) confirma a presença de moléculas orgânicas na superfície de Marte.a descoberta foi feita pelo rover Curiosity da NASA, que identificou esses componentes no pó produzido pelos furos de perfuração nas rochas sedimentares argilosas de quatro áreas diferentes da Cratera Gale. Esta grande formação de superfície (154 km em diâmetro) originada há mais de 3,5 mil milhões de anos atrás do impacto de um pequeno asteroide; a depressão criada pelo evento foi preen- chida com água tornando-se num lago, sob o qual os sedimentos que o Curiosity perfu- rou começaram a acumular. A NASA escolheu a Cratera Gale como uma área de operação para o Curiosity precisa- mente porque se esperava encontrar pelo menos algumas moléculas orgânicas comple- xas, que são consideradas os blocos constru- tores da vida. A perfuração do rover alcançou uma profundidade de 5 cm, polvorizando ca- madas de rocha que se instalaram há pelo menos 3 mil milhões de anos. Um dispositivo especial transportou o pó produzido pelas perfurações num pequeno forno, onde foi aquecido até temperaturas entre 500ºC e 820ºC (932-1508 graus Fahrenheit). Os gases produzidos pelo aquecimento do pó foram posteriormente analisados pelo espetróme- tro de massa do SAM (Sample Analysis at Mars instrument suite), que revelou a pre- sença de pequenas moléculas orgânicas, identificadas como fragmentos de moléculas orgânicas mais complexas que não estavam completamente vaporizadas. Investigadores descobriram que alguns destes fragmentos continham enxofre, um elemento que sob certas condições pode proteger material or- gânico de radiação solar e de substâncias agressivas tais como percloratos, que são bastante comuns na superfície mariana. Os resultados da análise da poeira também providenciaram informação interessante acerca da concentração de carbono em com- ponentes orgânicos, que está na ordem das 10 partes por milhão ou mais. Este valor coin- cide com o obtido da análise de meteoritos marcianos caídos no nosso planeta e é cerca de 100 vezes maior que os valores providen- ciados por medições anteriores. E sta conceção artística mostra o rover Mars 2020 da NASA a explorar Marte. A missão será lançada em julho/agosto de 2020 abordo de um foguete Atlas V-541 do Space Launch Complex 41 na Cape Canaveral Air Force Sta- tion na Flórida. [NASA/JPL-Caltech]