Notícias do Espaço julho-agosto 2018

20 CRÓNICAS ESPACIAIS Megafusões de galáxias antigas por ESO / Margarida Serote C om o auxílio do Atacama Large Millimeter/sub- millimeter Array (ALMA) e do Atacama Pathfinder Experiment (APEX), duas equipas internacionais de cientistas, lideradas por Tim Miller da Dalhousie Univer- sity no Canadá e da Yale University nos EUA e Iván Oteo da University of Edinburgh no Reino Unido, descobriram concentrações surpreendentemente densas de galáxias prestes a coalescer, originando os núcleos do que eventualmente se tor- narão enormes enxames de galáxias. Observando profun- damente, a 90% da distância do Universo observável, a equipa de Miller observou um protoenxame de galáxias chamado SPT2349-56. A radiação emitida por este ob- jeto começou a viajar até nós quando o Universo tinha apenas um décimo da sua idade atual. As galáxias individuais que compõem este denso amontoado cósmico são galáxias com for- mação explosiva de estrelas e por isso a concentração de formação estelar vigo- rosa nesta região tão compacta torna-a de longe a região mais ativa alguma vez ob- servada no Universo jovem. Nascem mi- lhares de estrelas por ano neste local, em comparação com apenas uma por ano na nossa Via Láctea. A equipa de Oteo tinha já descoberto, ao combinar observações do ALMA e do APEX, uma megafusão semelhante constituída por dez galáxias poeirentas a formar estre- las, à qual chamou “núcleo vermelho poeirento”, devido à sua cor muito vermelha. Iván Oteo explica porque é que estes objetos são inesperados: “Pensa-se que o tempo de vida das galáxias poeirentas com forma- ção estelar explosiva é relativamente curto, uma vez que estes objetos consomem o seu gás a uma taxa enorme. A qualquer momento, em qualquer canto do Universo, estas galáxias são geralmente uma minoria. Por isso, encontrar diversas galáxias deste tipo a brilhar ao mesmo tempo é bastante intrigante e algo que pre- cisamos ainda de compreender. ” Estes enxames de galá- xias em formação foram inicialmente descobertos como JULHO-AGOSTO 2018