Notícias do Espaço julho-agosto 2018

16 JULHO-AGOSTO 2018 por NASA/ESA A strónomos utilizando o Hub- ble Space Telescope da NASA mediram pela primeira vez com precisão a distância a um dos objetos mais antigos no universo, uma coleção de estrelas nascidas pouco depois do big bang. Esta nova e refinada régua providen- cia uma estimativa independente para a idade do universo. A nova me- dição também irá ajudar astrónomos a melhorar modelos de evolução es- telar. Aglomerados estelares são o in- grediente estelar emmodelos estela- res porque as estrelas em cada agru- pamento encontram-se à mesma dis- tância, têm a mesma idade, e têm a mesma composição química. Eles, portanto, constituem uma única po- pulação estelar para estudar. Esta construção estelar, um aglome- rado estelar global chamado NGC 6397, é um dos mais próximos desses aglomerados da Terra. A nova medi- ção regista a distância do aglome- rado a 7800 anos-luz de distância, com apenas uma margem de erro de 3 porcento. Até agora, os astróno- mos estimaram as distâncias aos aglomerados globulares da nossa ga- láxia comparando as luminosidades e cores de estrelas semelhantes na vizinhança solar. Mas a precisão des- tas estimativas varia, com incertezas a rondar entre os 10 e 20 porcento. Contudo, a nova medição utiliza tri- gonometria direta, o mesmo método utilizado pelos agrimensores, e tão antigo como ciência da Grécia an- tiga. Utilizando uma técnica observa- cional original para medir ângulos extraordinariamente pequenos no céu, astrónomos foram capazes de esticar a régua do Hubble para fora do disco da nossa galáxia Via Láctea. A equipa de pesquisa calculou a idade da NGC 6397 a 13,4 mil mi- lhões de anos. “Os aglomerados glo- bulares são tão antigos que se as suas idades e distân- cias deduzidas de modelos estiverem desviadas por um pouco, parecem ser mais antigas que a idade do uni- verso,” disse Tom Brown do Space Telescope Science Institute (STScI) em Balti- more, Maryland, líder do estudo do Hubble. Distâncias precisas a aglo- merados globulares são uti- lizadas como referências em modelos estelares para estudar as características de populações estelares jovens e antigas. “Qualquer mo- delo que concorde com as medições dá-te mais fé para aplicar esse mo- delo a estrelas mais distantes,” disse Brown. “Os aglomerados estelares próximos servem como âncoras para os modelos estelares. Até agora, ape- Primeira medição precisa de distância a um aglomerado globular CRÓNICAS ESPACIAIS