Notícias do Espaço julho-agosto 2018

14 JULHO-AGOSTO 2018 CRÓNICAS ESPACIAIS Demasiadas estrelas ma galáxias com formação estelar explosiva por ESO / Margarida Serote N o intuito de estudar o Universo longín- quo, uma equipa de cientistas liderada pelo astrónomo Zhi-Yu Zhang, da Univer- sidade de Edimburgo, utilizou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para in- vestigar a proporção de estrelas massivas em quatro galáxias distantes ricas em gás com for- mação estelar explosiva. Observamos estas ga- láxias quando o Universo era muito mais jovem do que atualmente, o que significa que, muito provavelmente, estes objetos bebés ainda não sofreram muitos episódios de formação estelar anteriores. Se não fosse este o caso, os resulta- dos poderiam estar comprometidos. Zhang e a sua equipa desenvolveram uma nova técnica — semelhante à datação por carbono ra- dioactivo (também conhecida por datação por carbono-14) — para medir as abundâncias de di- ferentes tipos de monóxido de carbono em qua- tro galáxias muito distantes envoltas em poeira e com formação estelar explosiva. A equipa ob- servou a razão entre dois tipos de monóxido de carbono que contêm diferentes isótopos. “Os isótopos de carbono e de oxigénio têm ori- gens diferentes” , explica Zhang. ”O 18 O é mais produzido em estrelas massivas e o 13 C é mais produzido em estrelas de massa pequena ou intermédia.” Graças à nova técnica, a equipa foi capaz de observar para além da poeira des- tas galáxias e determinar pela primeira vez a massa das suas estrelas. A massa de uma estrela é o factor mais impor- tante para determinar a sua evolução. As estre- E sta imagem artística mostra uma galáxia poeirenta no Universo distante que está a formar estrelas a uma taxa muito mais elevada do que a da nossa Via Láctea. Novos dados obtidos com o ALMA permitiram aos cientistas observar para além do véu de poeira e ver algo anteriormente inacessível — que estas galá- xias com formação estelar explosiva possuem um ex- cesso de estrelas massivas quando comparadas com galáxias mais calmas. [ESO/M. Kornmesser]