Notícias do Espaço Julho-Agosto 2016

CRÓNICAS ESPACIAIS Dias nebulados em exoplanetas podem esconder a água A água é um tópico muito dis- cutido no estudo de exopla- netas, incluindo “Júpiteres quentes”, cujas massas são semelhan- tes à de Júpiter, mas são muito mais próximos da sua estrela parente que Júpiter é do Sol. Podem alcançar uns abrasadores 2000 graus Fahrenheit (1100 graus Celsius), o que significa que qualquer água que tenham teria a forma de vapor. Os astrónomos en- contraram muitos Júpiteres quentes com água na sua atmosfera, mas ou- tros aparentam não ter. Os cientistas do Jet Propulsion Labo- ratory da NASA, Pasadena, Califórnia, queriam descobrir o que as atmosfe- ras destes mundos gigantes têm em comum. Os investigadores focaram- se numa coleção de Júpiters quentes estudados pelo Hubble Space Tele- scope da NASA. Eles descobriram que as atmosferas de cerca de metade dos planetas eram bloqueadas por nuvens ou neblinas. “A motivação deste estudo era ver como estes pla- netas seriam se fossem agrupados juntos, e ver se partilham alguma propriedade atmosférica,” disse Aish- warya Iyer, um interno do JPL e can- didato a mestrado na California State University, Northridge, que liderou o estudo. O novo estudo, publicado na edição de 1 de Junho do Astrophysi- cal Journal , sugere que nuvens ou ca- por NASA madas de neblina podem estar a prevenir uma quan- tidade substancial de água atmosférica de ser detetada por telescópios espaciais. As nuvens por si só não deve- rão ser feitas de água, dado que os planetas nesta amos- tra são demasiado quentes para nuvens feitas de água. “Nuvens ou neblina apa- rentam estar em pratica- mente todos os planetas que estudámos,” disse Iyer. “Tem de se ser cauteloso para ter em conta nuvens ou neblina, ou então pode- se subestimar a quantidade de água na atmosfera de um exoplaneta por um fator de dois.” No estudo, os cientistas olharam para um conjunto de 19 Júpite- res quentes previamente J úpiteres quentes, exopla- netas com mais ou menos o mesmo tamanho de Júpi- ter que orbitam muito perto das suas estrelas, comu- mente têm nuvens ou cama- das de neblina na sua atmosfera. Isto pode preve- nir os telescópios espaciais de detetar água atmosférica que se encontra por baixo das nuvens, segundo um estudo no Astrophysical Journal. [NASA/JPL-Caltech]