Notícias do Espaço Julho-Agosto 2016

CRÓNICAS ESPACIAIS grande tamanho no céu, imagens an- teriores do Hubble mostraram ape- nas pequenas secções da nébula, providenciando um efeito conjunto muito menos espetacular. Agora, um mosaico de quatro imagens da Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble permite-nos ver o objeto in- teiro numa única imagem pela primeira vez. Esta vista com- pleta da Bubble Nebula permi- te-nos apreciar na totalidade a carapaça quase perfeitamente simétrica que dá à nébula o seu nome. Esta carapaça é o re- sultado de um fluxo de gás poderoso – c o n h e - c i d o como um vento estelar – da estrela brilhante visível mesmo à es- querda do centro nesta imagem. A estrela, SAP 20575, tem dez a vinte vezes a massa do Sol e a pressão gerada pelo seu vento estelar for- ça o mate- rial inter- estelar cir- cundante a tomar esta for- ma pare- cida com uma bo- lha. A nu- vem mole- cular gigan- te que rode- ia a estrela – a brilhar na in- tensa radiação ultravioleta da estrela – tenta pa- rar a expansão da bolha. Contudo, ape- sar de a esfera já me- dir cerca de dez anos-luz de diâme- tro, continua a crescer, devido à con- stante pressão do vento estelar – atualmente a mais de 100000 quiló- metros por hora! Para além da simetria da própria bolha, uma das características mais impressionantes é a estrela não se lo- calizar no centro. Os astrónomos ain- da estão a discutir porque é este o caso e como a bolha perfeitamente redonda é criada apesar disso. A es- trela que causa a espetacular bolha colorida também é notável devido a algo menos óbvio. Está rodeada por um sistema complexo de nós cometá- rios, que pode ser visto com maior clareza nesta imagem mesmo à di- reita da estrela. Os nós individuais, que são geral- mente maiores em tamanho que o Sistema Solar e têmmassas compará- veis à da Terra, consistem glóbulos de poeira em forma de crescente com caudas rastejantes iluminadas e ioni- zadas pela estrela. Observações destes nós, e da nébula como um todo, ajudam os astróno- mos a perceber melhor a geometria e dinâmica destes sistemas muito complicados. Como sempre, e durante vinte e seis anos, o Hubble dá-nos muito mais que uma imagem bonita. E sta animação, que usa a observação do Hubble Space Tele- scope da NASA/ESA, dá-nos uma impressão acerca da estru- tura 3D da Bubble Nebula. [ESA/Hubble, M. Kornmesser] n JULHO-AGOSTO 2016