MacroCosmos juillet-août 2024

7 JUILLET-AOÛT 2024 ASTRO PUBLISHING les tempêtes géomagnétiques aug- mentent avec l’activité solaire et ca- ractérisent tous les cycles solaires. Une étude publiée début 2020 dans Geo- physical Research Letters rapporte qu’au cours des 150 dernières années, il y a eu 42 tempêtes géomagnétiques de catégorie « sévères » (comme celle de 2022) et 6 tempêtes géomagné- tiques de catégorie « super » (comme celle de mai dernier et celles de 2003 et 1989, qui ont provoqué de fortes coupures d’électricité). Si ces catégo- ries étaient les seules possibles, nous n’aurions rien à craindre, hormis des désagréments temporaires et faciles à résoudre. Ce n’est malheureusement pas le cas, car un épisode historique bien documenté nous rappelle que des tempêtes géomagnétiques bien plus dramatiques peuvent survenir. C ette rentrée destructrice d’un cargo de l’ESA dans l’atmosphère terrestre illustre bien ce qui pour- rait arriver à de nombreux satellites en orbite basse si un événement de type Carrington ou encore plus vio- lent devait se produire aujourd’hui. [ESA/NASA] E ffets spectaculaires de la tempête géomagnétique de mai dernier photographiés par Evan Boyce sur la côte d’Irlande du Nord. [Evan Boyce] Cet épisode est connu sous le nom de « Événement de Carrington ». Richard Christopher Carrington était un astronome amateur anglais du XIX e siècle, particulièrement dédié à l’observation des taches solaires. En fin de matinée du 1 er septembre 1859, depuis son observatoire de Redhill, juste au sud de Londres, il dessinait un grand groupe de taches, lorsque deux petites zones extrême- ment lumineuses en forme de haricot sont apparues au sein de cette struc- ture photosphérique. En 5 minutes, ces points très brillants se sont estom- pés et ont disparu, après s’être appa-