MacroCosmos juillet-août 2024

54 JUILLET-AOÛT 2024 ASTRO PUBLISHING de la Terre et une densité légère- ment supérieure, la planète est clas- sée comme une super-Terre : plus grande que la Terre, plus petite que Neptune et probablement de com- position semblable à celle des pla- nètes rocheuses de notre système solaire. Cependant, décrire 55 Cancri e comme « rocheux » pourrait s’avé- rer être un mauvais choix. La planète orbite si près de son étoile (environ 2,2 millions de km, soit un vingt-cin- quième de la distance entre Mercure et le Soleil) que sa surface est suscep- tible d’être fondue dans un océan bouillonnant de magma. Avec une orbite aussi étroite, la planète est également susceptible d’être blo- quée par les marées, avec un côté jour toujours face à l’étoile et un côté nuit dans l’obscurité perpé- tuelle. Malgré de nombreuses obser- vations faites depuis la découverte de son transit en 2011, la question de savoir si 55 Cancri e possède ou non une atmosphère (compte tenu de sa température élevée et de l’assaut continu des radiations et du vent de son étoile) reste sans réponse. « Je travaille sur cette planète depuis plus d’une décennie » , a déclaré Diana Dragomir, chercheuse sur les exopla- nètes à l’Université du Nouveau- Mexique et co-auteur de l’étude. « C’était vraiment frustrant qu’aucune des observations que nous avons examinées ne résolve efficacement ces mystères. Je suis ravie que nous obtenions enfin des réponses ! » Contrairement aux atmosphères des planètes géantes gazeuses, qui sont relativement faciles à détecter (le té- lescope spatial Hubble les a détec- tées pour la première fois il y a plus de vingt ans), les atmosphères plus minces et plus denses entourant les planètes rocheuses sont restées insai- sissables. Des études antérieures sur 55 Cancri e, utilisant les données du télescope spatial Spitzer de la NASA Webb retrace l’atmosphère possible entourant 55 Cancri e G râce au télescope spatial Webb, les chercheurs ont peut-être détecté des gaz at- mosphériques entourant 55 Cancri e, une exoplanète rocheuse chaude si- tuée à 41 années-lumière de la Terre. Il s’agit à ce jour de la preuve la plus solide de l’existence de l’atmosphère d’une planète rocheuse située en de- hors de notre système solaire. Renyu Hu, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Ca- lifornie, est l’auteur principal de l’ar- ticle publié dans Nature . « Webb re- pousse les frontières de la caractéri- sation des exoplanètes vers celles ro- cheuses » , a déclaré Hu. « Cela ouvre vraiment la voie à un nouveau type de science. » 55 Cancri e, également connue sous le nom de Janssen, est l’une des cinq planètes connues en orbite autour de l’étoile de type solaire 55 Cancri, dans la constellation du Cancer. Avec un diamètre presque double de celui par NASA/ESA/CSA Margaret W. Carruthers & Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron