MacroCosmos juillet-août 2024

51 JUILLET-AOÛT 2024 ASTRO PUBLISHING une sous-classe de nébuleuses som- bres connues sous le nom de globules de Bok : des nuages isolés de gaz cos- mique dense et de poussière entou- rés de matière chaude et ionisée. Lorsque ces nuages présentent un dé- capage de matière entraînant une queue allongée, on les appelle glo- bules cométaires à cause de leur vague ressemblance avec une co- mète, bien qu’ils n’aient rien de com- mun avec elles. Les caractéristiques qui classent CG 4 comme globule co- métaire sont difficiles à ne pas re- marquer dans cette image capturée avec la Dark Energy Camera (DECam), montée sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres de la National Science Foundation à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo (CTIO), un programme de NSF NOIR- Lab. Sa tête poussiéreuse, qui mesure 1,5 années-lumière de diamètre, et sa longue et faible queue, qui fait envi- ron huit années-lumière de longue, font de CG 4 un globule de Bok rela- tivement petit, une caractéristique ty- pique des globules cométaires. Reconnus pour la première fois en 1976 à partir d’images prises par le télescope britannique Schmidt en Australie, les globules cométaires sont restés longtemps non détectés par les astronomes, car ils sont parti- culièrement faibles. Leurs queues, enveloppées de poussière stellaire sombre, empêchent la plupart de la lumière de passer. Mais grâce à son filtre spécial hydrogène alpha, DE- Cam peut capter la faible lueur rouge de l’hydrogène ionisé présente à l’in- térieur de la tête de CG 4 et autour de son bord extérieur. Cette lumière est produite lorsque l’hydrogène est excité après avoir été bombardé par le rayonnement d’étoiles massives et chaudes à proximité. Cependant, le rayonnement intense généré par ces étoiles détruit progressivement la tête du globule, balayant les mi- nuscules particules qui diffusent la lumière des étoiles. Néanmoins, le