MacroCosmos juillet-août 2024

47 JUILLET-AOÛT 2024 ASTRO PUBLISHING D es astronomes ont identifié le trou noir stellaire le plus massif découvert à ce jour dans la Voie Lactée. Ce trou noir a été repéré dans les données de la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne parce qu’il impose un étrange mouvement d’oscillation à l’étoile qui l’accompagne et qui est en orbite autour de lui. Les données du Very Large Telescope (VLT) de l’Observa- toire Européen Austral et d’autres obser- vatoires au sol ont permis de vérifier la masse du trou noir, qui atteint le chiffre impressionnant de 33 fois celle du Soleil. Les trous noirs stellaires sont formés par l’effondrement d’étoiles massives et ceux qui ont été identifiés précédem- ment dans la Voie Lactée sont en moyenne 10 fois plus massifs que le So- leil. Même le deuxième trou noir stel- laire le plus massif connu dans notre galaxie, Cygnus X-1, n’atteint que 21 masses solaires, ce qui rend exception- nelle cette nouvelle observation de 33 masses solaires. Fait remarquable, ce trou noir est égale- ment extrêmement proche de nous : à seulement 2000 années-lumière dans la constellation de l’Aigle. En termes de dis- tance par rapport à la Terre il est donc en seconde position parmi les trous noirs connus à ce jour. Baptisé Gaia BH3 ou BH3 en abrégé, il a été découvert alors que l’équipe examinait les observations de Gaia en vue d’une prochaine publica- tion de données. « Personne ne s’atten- dait à trouver un trou noir de grande masse tapi à proximité, non détecté jusqu’à présent » , explique Pasquale Pa- nuzzo, membre de la collaboration Gaia et chercheur du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) français à l’Observatoire de Paris − PSL. « C’est le genre de découverte que l’on ne fait qu’une fois dans sa vie de chercheur. » Pour confirmer cette découverte, la col- laboration Gaia a utilisé des données provenant d’observatoires au sol, no- tamment du spectrographe UVES (Ultra- violet and Visual Echelle Spectrograph) du VLT de l’ESO, situé dans le désert d’Atacama au Chili. Ces observations ont