MacroCosmos juillet-août 2024

42 par NASA/ESA/CSA − Bethany Downer revisé par Fran ç ois Blateyron L e télescope spatial James Webb a capturé les images infrarouges les plus nettes à ce jour d’une partie agrandie de l’un des objets les plus distinctifs de notre ciel, la nébu- leuse de la Tête de Cheval. Ces obser- vations montrent la partie supérieure de la « crinière » du cheval de cette nébuleuse emblématique sous un tout nouveau jour, capturant la com- plexité de la région avec une résolu- tion spatiale sans précédent. Les nouvelles images par Webb montrent une partie du ciel dans la constella- tion d’Orion, du côté ouest d’une ré- gion dense connue sous le nom de nuage moléculaire d’Orion B. Des vagues turbulentes de poussière et de gaz naît la nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33, qui est à environ 1300 années-lumière. La nébuleuse s’est formée à partir d’un nuage de matière interstellaire qui s’effondre et brille parce qu’elle est éclairée par une étoile chaude proche. Les nuages de gaz entourant la nébuleuse se sont déjà dissipés, mais le pilier en saillie C ette image par Webb de la nébu- leuse de la Tête de Cheval capture une partie de la « crinière » du cheval qui mesure environ 0,8 année-lumière de diamètre. Elle a été prise avec NIR- Cam. Les nuages éthérés qui apparais- sent en bleu au bas de l’image sont remplis de divers éléments, notamment de l’hydrogène, du méthane et de la glace d’eau. Les touffes rouges s’éten- dant au-dessus de la nébuleuse princi- pale représentent à la fois l’hydrogène atomique et moléculaire. Dans cette zone, connue sous le nom de région de photodissociation, la lumière ultravio- lette des étoiles jeunes et massives proches crée une zone principalement neutre et chaude de gaz et de poussière entre le gaz entièrement ionisé au-des- sus et la nébuleuse en dessous. Comme dans de nombreuses images par Webb, des galaxies lointaines sont dispersées en arrière-plan. Cette image est compo- sée de lumière aux longueurs d’onde de 1,4 et 2,5 µm (représentées en bleu), 3,0 et 3,23 µm (cyan), 3,35 µm (vert), 4,3 µm (jaune) et 4,7 et 4,05 µm (rouge). [NASA, ESA, CSA, Karl Misselt (University of Ari- zona), Alain Abergel (IAS, CNRS)] Une partie de la Tête de Cheval avec des détails sans précédent