MacroCosmos juillet-août 2024

25 JUILLET-AOÛT 2024 ASTRO PUBLISHING C omparaison de la taille des deux trous noirs imagés par la collaboration Event Horizon Telescope (EHT) : M87*, au cœur de la galaxie Messier 87, et Sagittarius A* (Sgr A*), au centre de la Voie Lactée. L’image montre l’échelle de Sgr A* par rap- port à M87* et à d’autres éléments du système solaire tels que les orbites de Pluton et de Mercure. Le diamètre du Soleil et la position actuelle de la sonde spatiale Voyager 1, le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre, sont également affichés. M87*, qui se trouve à 55 millions d’années-lumière, est l’un des plus grands trous noirs connus. Alors que Sgr A*, situé à 27000 années-lumière, a une masse d’envi- ron quatre millions de fois celle du Soleil, M87* pèse six cent fois ce chiffre. En rai- son de leur distance relative à la Terre, les deux trous noirs semblent avoir la même taille dans le ciel. [EHT collaboration (acknowledgment: Lia Medeiros, xkcd)] il est important de déterminer ce sur quoi ils coïncident et ce sur quoi ils ne coïncident pas. Le fait que les deux trous noirs nous orientent vers des champs magnétiques puissants sug- gère qu’il s’agit d’une caractéristique universelle, voire fondamentale, de ce type de systèmes. L’une des simili- tudes entre ces deux trous noirs pour- rait être un jet, mais alors que nous avons pu en imager un très claire- ment dans M87*, nous n’en avons pas encore trouvé dans Sgr A* » . Pour observer Sgr A*, la collaboration a associé huit télescopes dans le monde pour créer un télescope vir- tuel de la taille de la Terre, l’EHT. Le grand réseau millimétrique/submilli- métrique d’Atacama (ALMA), dont l’ESO est partenaire, et l’expérience Atacama Pathfinder Experiment (APEX) hébergée par l’ESO, tous deux situés dans le nord du Chili, faisaient partie du réseau qui a réalisé les ob- servations, menées en 2017. « En tant que télescope le plus grand et le plus puissant de l’EHT, ALMA a joué un rôle clé dans la réalisation de cette image » , a déclaré María Díaz Trigo, scientifique du programme européen ALMA à l’ESO. « ALMA prévoit main- tenant une ‘transformation extrême’, la mise à niveau de la sensibilité à large bande, qui rendra ALMA en- core plus sensible et lui permettra de rester un acteur fondamental dans les futures observations de l’EHT de Sgr A* et d’autres trous noirs. » L’EHT a mené plusieurs observations depuis 2017 et devrait à nouveau ob- server Sgr A* en avril 2024. Chaque année, les images s’améliorent à me- sure que l’EHT intègre de nouveaux télescopes, une plus grande bande passante et de nouvelles fréquences d’observation. Les extensions prévues pour la prochaine décennie permet- tront de réaliser des films haute fidé- lité de Sgr A*, de révéler un jet ca- ché et de permettre aux astronomes d’observer des caractéristiques de po- larisation similaires dans d’autres trous noirs. En attendant, l’extension de l’EHT dans l’espace permettrait d’obtenir des images plus nettes que jamais des trous noirs. !