MacroCosmos juillet-août 2024

24 JUILLET-AOÛT 2024 ASTRO PUBLISHING L es images en lumière polarisée des trous noirs supermassifs M87* et Sagitta- rius A*, placés côte à côte, indiquent aux scientifiques que ces monstres ont des structures de champ magnétique similaires. Ceci est important, car cela sug- gère que les processus physiques qui régissent la manière dont un trou noir ali- mente et lance un jet pourraient être des caractéristiques universelles parmi les trous noirs supermassifs. L’échelle montre la taille apparente sur le ciel de ces images, en unités de micro-arcsecondes. Un doigt tenu à bout de bras mesure 1 degré sur le ciel ; une micro-arcseconde est 3,6 milliards de fois plus petite que cela. En contexte, les images de ces trous noirs ont une taille apparente semblable à celle d’un beignet à la surface de la Lune. [EHT Collaboration] sont essentiels pour l’interaction des trous noirs avec le gaz et la matière qui les entourent. » La lumière est une onde électroma- gnétique oscillante, ou en mouve- ment, qui nous permet de voir les objets. Parfois, la lumière oscille dans une orientation spécifique, et nous l’appelons alors “polarisée”. Bien que la lumière polarisée nous en- toure, l’œil humain ne peut la distin- guer de la lumière “normale”. Dans le plasma qui entoure ces trous noirs, les particules qui tourbillonnent au- tour des lignes de champ magné- tique impriment un schéma de pola- risation perpendiculaire au champ. Cela permet aux astronomes de voir de façon de plus en plus détaillée ce qui se passe dans les régions des trous noirs et de cartographier leurs lignes de champ magnétique. « L’imagerie de la lumière polarisée émise par les gaz chauds et incandes- cents à proximité des trous noirs nous permet de déduire directement la structure et l’intensité des champs magnétiques qui régissent le flux de gaz et de matière dont se nourrit et qu’éjecte le trou noir » , explique An- gelo Ricarte, membre de la Harvard Black Hole Ini- tiative et co-responsable du projet. « La lumière polarisée nous en ap- prend beaucoup plus sur l’astrophysique, les propriétés du gaz et les mécanismes qui inter- viennent lorsqu’un trou noir se nourrit. » Mais l’imagerie des trous noirs en lumière polari- sée n’est pas aussi simple que de mettre une paire de lunettes de soleil po- larisées, et c’est particu- lièrement vrai pour Sgr A*, qui change si rapide- ment qu’il ne reste pas immobile le temps de la prise de vue. L’imagerie du trou noir supermassif nécessite des outils so- U ne nouvelle image de la collaboration Event Ho- rizon Telescope (EHT) a découvert des champs magnétiques puissants et organisés en spirale depuis le bord du trou noir supermassif Sagittarius A* (Sgr A*). Vu pour la première fois en lumière polarisée, cette nouvelle vue du monstre tapi au cœur de la Voie lactée a révélé une structure de champ magné- tique étonnamment similaire à celle du trou noir au centre de la galaxie M87, suggérant qu’un fort champ magnétique les champs peuvent être com- muns à tous les trous noirs. Cette similitude fait éga- lement allusion à un jet caché dans Sgr A*. [ESO] phistiqués qui vont au-delà de ceux utilisés précédemment pour capturer M87*, une cible beaucoup plus sta- ble. Geoffrey Bower, scientifique du projet EHT à l’Institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica à Taipei, a déclaré : « Comme Sgr A* se déplace pendant que nous es- sayons de le photographier, il était même difficile de réaliser une image non polarisée » , ajoutant que la pre- mière image était une moyenne de plusieurs images en raison du mouve- ment de Sgr A*. « Nous avons été ras- surés de voir que l’imagerie polarisée était finalement réalisable. Certains modèles étaient beaucoup trop brouillés et flous pour construire une image polarisée, mais la nature n’a pas été aussi cruelle. » Mariafelicia De Laurentis, scientifique adjointe du projet EHT et professeur à l’université de Naples Federico II, en Italie, a déclaré : « Avec un échan- tillon de deux trous noirs − de masses et de galaxies hôtes très différentes −