MacroCosmos juillet-août 2023

7 JUILLET-AOÛT 2023 ASTRO PUBLISHING I mage ultraviolette de Bételgeuse prise par le télescope spatial Hub- ble. Le point lumineux de l’image, l’un des soi-disant points chauds, de- vrait être l’un des pôles de l’étoile. [NASA/ESA] Q uelle est la taille de Bételgeuse par rapport aux autres étoiles ? Cette vidéo compare certaines étoiles de renom de notre galaxie et montre la taille de Bételgeuse. La vidéo a été tirée du spectacle de pla- nétarium ‘The Sun — Our Living Star’. [ESO/L. Calçada/M. Kornmesser] rentes dans le ciel, il devrait être fa- cile d’obtenir une estimation fiable de la distance de l’étoile. Malheureu- sement, bien que Bételgeuse sous- tende un angle de 40-50 millièmes de seconde d’arc, la variabilité complexe de cet astre rend impossible le calcul précis de la distance et de toute une série de propriétés physiques (lumi- nosité absolue, rayon, masse actuelle, masse initiale, état de rotation in- terne et composition associée), qui, si elles étaient connues, pourraient accorder avec précision les observa- tions, les données et les modèles, dé- finissant le stade évolutif actuel de Bételgeuse, et donc les temps prévus pour l’événement final. Comme il est impossible de caractériser sans équi- voque l’étoile, les modèles proposent plusieurs scénarios possibles, avec pour résultat qu’aucun chercheur ne sait exactement quel type de réaction a lieu actuellement dans le noyau de Bételgeuse. La seule certitude est que la phase de fusion de l’hydrogène en hélium s’est terminée il y a quelque temps et celle de l’hélium en carbone a commencé, après que la contrac- tion du noyau suite à l’épuisement de l’hydrogène a élevé sa tempéra- ture (entraînant l’expansion des couches externes de l’étoile). Cependant, il est loin d’être certain que la fusion de l’hélium en carbone à l’intérieur du noyau soit toujours en cours, ou si l’hélium s’est égale- ment épuisé, et suite à une nouvelle contraction ont été atteintes les conditions pour déclencher la fusion du carbone en éléments plus lourds. Regrettablement, l’observation di- recte de Bételgeuse ne met pas en évidence tout ce qui se passe dans les