MacroCosmos juillet-août 2023

43 JUILLET-AOÛT 2023 ASTRO PUBLISHING lant des objets que personne n’avait jamais vus auparavant » , explique Stefan Meingast, astronome à l’uni- versité de Vienne en Autriche et au- teur principal de la nouvelle étude publiée dans Astronomy & Astro- physics. « Cela nous permettra de comprendre les processus qui tran- sforment le gaz et la poussière en étoiles. » Les étoiles se forment lorsque des nuages de gaz et de poussières s’ef- fondrent sous l’effet de leur propre gravité, mais les détails de ce proces- sus ne sont pas entièrement com- pris. Combien d’étoiles naissent d’un nuage ? Quelle est leur masse ? Combien d’étoiles auront des planè- tes ? Pour répondre à ces questions, C ette image montre la région Lupus 2. De nouvelles étoiles naissent dans les nuages colorés de gaz et de poussière que l’on voit ici. Les observations infra- rouges à l’origine de cette image révèlent de nouveaux détails dans les régions de formation d’étoiles qui sont habituellement masquées par les nuages de pous- sière. L’image a été produite à partir de données collectées par l’instrument VIR- CAM, qui est attaché au télescope VISTA à l’observatoire de Paranal de l’ESO au Chili. Les observations ont été réalisées dans le cadre de l’étude VISIONS, qui per- mettra aux astronomes de mieux comprendre comment les étoiles se forment dans ces régions enveloppées de poussière. [ESO/Meingast et al.] G râce au télescope VISTA (Visi- ble and Infrared Survey Tele- scope for Astronomy) de l’ESO, les astronomes ont créé un vaste atlas infrarouge de cinq pou- ponnières d’étoiles proches en as- semblant plus d’un million d’images. Ces grandes mosaïques révèlent de jeunes étoiles en devenir, nichées dans d’épais nuages de poussière. Grâce à ces observations, les astro- nomes disposent d’un outil unique pour déchiffrer le puzzle complexe de la naissance des étoiles. « Dans ces images, nous pouvons même dé- tecter les sources de lumière les plus faibles, comme des étoiles beaucoup moins massives que le Soleil, révé-