MacroCosmos juillet-août 2023

JUILLET-AOÛT 2023 nant avec plus d’un quasar dans notre voisinage cosmique, des exem- ples plus éloignés, vus lorsque l’uni- vers n’avait qu’un quart de son âge actuel, sont assez rares et extrême- ment difficiles à trouver. À l’aide d’une multitude d’observa- toires terrestres et spatiaux, parmi lesquels Gemini North, la moitié de l’Observatoire international Gemini, géré par le NOIRLab de la NSF, une équipe d’astronomes a découvert une paire étroitement liée de trous noirs supermassifs qui s’alimentent activement, c’est-à-dire des quasars. Cette découverte est la première dé- tection confirmée d’une paire de trous noirs supermassifs dans le même “bâtiment galactique” pen- dant le soi-disant “midi cosmique”, une période de formation stellaire frénétique à une époque où l’uni- vers n’avait que trois milliards d’an- nées. Des observations précédentes avaient identifié des systèmes simi- laires dans les premiers stades de la fusion, lorsque les deux galaxies pouvaient encore être considérées comme des entités distinctes. Mais ces nouveaux résultats montrent Une paire serrée de quasars énergétiques par NOIRLab − Charles Blue revisé par Fran ç ois Blateyron L es galaxies grandissent et évo- luent en fusionnant avec d’au- tres galaxies, rassemblant leurs milliards d’étoiles, déclenchant des rafales de formation d’étoiles vigou- reuses et alimentant souvent leurs trous noirs supermassifs centraux, pour produire des quasars brillants qui éblouissent toute la galaxie. Cer- taines de ces fusions finissent par de- venir d’énormes galaxies elliptiques, contenant plusieurs milliards de fois la masse de notre Soleil. Bien que les astronomes aient observé une véri- table ménagerie de galaxies fusion-