MacroCosmos juillet-août 2023

JUILLET-AOÛT 2023 L’étoile grandit jusqu’à engloutir complètement la planète en orbite, déclenchant une explosion détectable depuis la Terre. temps réel dans notre Voie Lactée, un témoignage de notre avenir presque certain pour notre pla- nète » , a déclaré Kishalay De, astro- nome au Massachusetts Institute of Technology et auteur principal de l’article scientifique. L’explosion ZTF SLRN-2020 a duré en- viron 100 jours, et les caractéristiques de sa courbe de lumière, ainsi que la matière éjectée, ont donné aux as- tronomes des informations sur la masse de l’étoile et celle de sa pla- nète engloutie. L’éjecta se composait de presque 33 masses terrestres d’hy- drogène et d’environ 0,33 masses terrestres de poussière. « Il s’agit principalement de matériel de for- mation stellaire et planétaire, recyclé ou éjecté dans le milieu interstellaire grâce à l’étoile qui dévore la pla- nète » , a déclaré Lau. À partir de cette analyse, l’équipe a estimé que l’étoile progénitrice pesait approxi- mativement 0,8 à 1,5 fois la masse de notre Soleil et que la planète en- gloutie pesait 1 à 10 fois la masse de Jupiter. Maintenant que les signa- tures d’un engloutissement plané- taire ont été identifiées pour la première fois, les astronomes ont amélioré la détection des indices qu’ils peuvent utiliser pour recher- cher des événements similaires se produisant ailleurs dans le cosmos. Cela sera particulièrement important lorsque l’observatoire Vera C. Rubin entrera en fonction en 2025. Par exemple, les effets observés de la pollution chimique sur l’étoile rési- duelle détectés ailleurs peuvent sug- gérer qu’un engloutissement s’est produit. L’interprétation de cet évé- nement fournit également la preuve d’un chaînon manquant dans notre compréhension de l’évolution et du destin ultime des systèmes plané- taires, y compris le nôtre. « Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment extraordinaire dans ces découvertes qui témoignent de la fugacité de notre existence » , conclut Lau. « Après les milliards d’années cou- vrant la durée de vie de notre sys- tème solaire, le dénouement sera probablement un éclair final qui ne durera que quelques mois. » !