MacroCosmos juillet-août 2023

JUILLET-AOÛT 2023 Une planète orbite autour d’une étoile comparable au Soleil qui approche de la fin de sa vie. Au fur et à mesure que l’étoile se dilate, elle commence à interagir avec une planète en orbite. intérieures du système. Lorsque la surface de l’étoile finit par s’étendre pour engloutir l’une de ses planètes, l’interaction déclenche une spectacu- laire explosion d’énergie et de ma- tière. Ce processus ralentit la vitesse orbitale de la planète, la faisant s’écraser sur l’étoile. Les premiers in- dices d’un tel événement ont été dé- couverts dans les images optiques de la Zwicky Transient Facility. Par la suite, la couverture infrarouge des archives du Near-Earth Object Wide- field Infrared Survey Explorer (NEO- WISE) de la NASA, qui est capable de scanner les environnements poussié- reux à la recherche d’explosions et d’autres événements transitoires, a confirmé l’événement d’engloutisse- ment, plus tard nommé ZTF SLRN- 2020. « La réanalyse personnalisée par notre équipe des cartes infra- rouges de tout le ciel de NEOWISE il- lustre le vaste potentiel de décou- verte des ensembles de données d’enquête d’archive » , a déclaré l’as- tronome du NOIRLab Aaron Meisner, un autre co-auteur de l’article. Distinguer une explosion d’englou- tissement planétaire d’autres types d’explosions, telles que des événe- ments de type éruption solaire et des éjections de masse coronale, est dif- ficile et nécessite des observations à haute résolution pour localiser l’em- placement de l’explosion et des me- sures à long terme de sa luminosité, sans contamination par les étoiles proches. Gemini South a fourni ces données essentielles grâce à son op- tique adaptative. « Gemini South continue d’élargir notre compréhen- sion de l’univers et ces nouvelles ob- servations soutiennent les prédic- tions pour l’avenir de notre pla- nète » , a déclaré Martin Still, direc- teur du programme NSF Gemini Ob- servatory. « Cette découverte est un merveilleux exemple des exploits que nous pouvons accomplir lorsque nous combinons des opérations de téles- cope de classe mondiale et une col- laboration scientifique de pointe. » « Avec ces nouvelles enquêtes op- tiques et infrarouges révolution- naires, nous voyons maintenant ce genre d’événements se produire en C ette illustration montre une étoile pareille au Soleil se transformant en une géante rouge et engloutissant une planète géante. Pour la première fois, les astronomes du NOIRLab ont observé un stade avancé de ce processus. [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld]