MacroCosmos juillet-août 2023

16 JUILLET-AOÛT 2023 ASTRO PUBLISHING Une nouvelle image des Taffy Galaxies par NOIRLab − Josie Fenske revisé par Roland Boninsegna L es collisions entre galaxies sont des événements transforma- teurs, largement responsables de l’évolution de l’univers. Le mé- lange de matériaux stellaires est un processus incroyablement dyna- mique qui peut conduire à la forma- tion de nuages moléculaires peuplés d’étoiles nouvellement formées. Mais, une collision frontale entre les deux galaxies UGC 12914 (à gauche) et UGC 12915 (à droite), qui a com- mencé il y a 25 à 30 millions d’an- nées, semble avoir abouti à un type de structure différent : un pont de matériel hautement turbulent en- jambant les deux galaxies. Bien que ce pont intergalactique regorge de matériaux favorisant la formation d’étoiles, sa nature turbulente sup- prime ce processus. Cette paire de galaxies, surnommées Taffy Galaxies, se trouve à environ 180 millions d’années-lumière, en direction de la constellation de Pégase. La nouvelle image, capturée avec Gemini North (une moitié de l’Observatoire inter- national Gemini, géré par le NOIRLab de la NSF), montre la structure fasci- nante qui leur a donné le nom. Un pont ténu composé de filaments mo- léculaires étroits, représentés en mar- ron, et d’amas d’hydrogène gazeux, représentés en rouge, peut être vu entre les deux galaxies. Sa structure complexe en toile d’araignée rap- pelle un bonbon qui s’étire au fur et à mesure que le couple se sépare. Les collisions entre galaxies peuvent se produire dans une variété de scé- narios différents, impliquant souvent une galaxie plus grande et une ga-