MacroCosmos juillet-août 2022

34 JUILLET-AOÛT 2022 ASTRO PUBLISHING par Michele Ferrara revisé par Fran ç ois Blateyron L’équation de Drake double A u début des années 1960, l’as- tronome Frank Drake a pro- posé une équation destinée à fournir une estimation du nombre de planètes habitées par des espèces in- telligentes, capables de communi- quer avec des espèces homologues d’autres planètes. Cette équation, encore discutée aujourd’hui, s’ex- prime sous la forme suivante : N = R * f p n p f l f i f c L où N est la valeur recherchée, R * le taux de formation stellaire de notre galaxie, f p la fraction d’étoiles avec des planètes, n p le nombre de pla- nètes habitables par étoile, f l la frac- tion de ces planètes qui ont déve- loppé la vie, f i la fraction de ces der- nières sur lesquelles il y a de la vie in- telligente, f c la fraction de planètes où la vie intelligente est capable de communiquer grâce à la technolo- gie. Enfin, nous avons L , le terme le plus controversé, qui devrait fournir le temps moyen pendant lequel une civilisation technologique envoie des signaux détectables, et qui fournit par conséquent une estimation du nombre d’espèces communicantes à un instant donné. Au-delà de certains aspects discuta- bles, l’équation de Drake a une capa- cité visionnaire surprenante, consi- dérant qu’au moment de sa formu- lation, on ne connaissait à peine que R * , alors que tous les autres termes supposaient l’existence d’exopla- nètes, découvertes au départ trente ans après l’établissement de l’équa- tion. C’est probablement cette capa- cité prédictive qui l’a maintenue en vogue à ce jour, malgré les transfor- mations radicales que la recherche astronomique a apportées à la connaissance du cosmos. Cependant, ces derniers temps, certains termes de l’équation de Drake ont com- mencé à s’avérer insuffisants pour re- présenter correctement le poids que les composantes biologiques et tech- nologiques peuvent avoir dans la dé- couverte de la vie extraterrestre. Un examen attentif du sujet a été pu- blié en mars dernier dans The Astro- physical Journal Letters , signé par six grands chercheurs de renom travail- lant dans ce domaine : Jason Wright, Jacob Haqq-Misra, Adam Frank, Ravi Kopparapu, Manasvi Lingam et Sofia Sheikh. Les auteurs ont remis en question les aspects de l’équation liés à la reconnaissance des effets de toute technologie utilisée par d’éven- tuelles intelligences extraterrestres.