MacroCosmos juillet-août 2022

32 JUILLET-AOÛT 2022 ASTRO PUBLISHING L’équipe a découvert ces mysté- rieuses micro-explosions en analy- sant les données du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satel- lite) de la NASA. « En examinant les données astronomiques collectées par TESS de la NASA, nous avons dé- couvert quelque chose d’inhabituel : un flash lumineux de lumière op- tique qui a duré quelques heures. En cherchant plus loin, nous avons trou- vé plusieurs signaux similaires » , ex- plique Nathalie Degenaar. L’équipe a observé trois micronovae avec TESS : deux provenaient de naines blanches connues, mais la troisième a nécessité des observa- tions supplémentaires avec l’instru- ment X-shooter sur le VLT de l’ESO pour confirmer son statut de naine blanche. « Avec l’aide du Very Large Teles- cope de l’ESO, nous avons découvert que tous ces flashs optiques étaient produits par des naines blanches » , explique Nathalie Degenaar. « Cette observation a été cruciale pour l’in- terprétation de notre résultat et pour la découverte des micronovae » , ajoute Simone Scaringi. La découverte des micronovae vient s’ajouter au répertoire des explo- sions stellaires connues. L’équipe souhaite maintenant capturer da- vantage de ces événements insaisis- sables, ce qui nécessite des sondages à grande échelle et des mesures de suivi rapides. « La réponse rapide de télescopes tels que le VLT ou le New Techno- logy Telescope de l’ESO et la suite d’instruments disponibles nous per- mettront de découvrir plus en détail ce que sont ces mystérieuses micro- novae » , conclut Simone Scaringi. ! L ’illustration en arrière-plan montre un système à deux étoiles, avec une naine blanche (au premier plan) et une étoile compagnon (à l’arrière-plan), où des micronovae peuvent se produire. La naine blanche vole de la matière à son compagnon, qui est canalisée vers ses pôles. En tombant sur la surface chaude de la naine blanche, la matière déclenche une explosion de micronova, contenue à l’un des pôles de l’étoile. [Mark Garlick (http://www.markgarlick.com/ )] D es astronomes ont découvert un nouveau type d’explosion se produisant sur des naines blanches dans des systèmes à deux étoiles. Cette vidéo ré- sume la découverte. [Mark Garlick (http://www.markgarlick.com/) ] Lorsque ce gaz tombe sur la surface très chaude de la naine blanche, il déclenche la fusion explosive des atomes d’hydrogène en hélium. Dans les novae, ces explosions ther- monucléaires se produisent sur toute la surface stellaire. « De telles déto- nations font brûler et briller toute la surface de la naine blanche pendant plusieurs semaines » , explique la co- auteure Nathalie Degenaar, astro- nome à l’Université d’Amsterdam, aux Pays-Bas. Les micronovae sont des explosions similaires, mais à plus petite échelle et plus rapides, ne durant que quelques heures. Elles se produisent sur certaines naines blanches dotées de champs magnétiques puissants, qui canalisent la matière vers les pôles magnétiques de l’étoile. « Pour la première fois, nous avons vu que la fusion de l’hydrogène peut égale- ment se produire de manière locali- sée. L’hydrogène peut être contenu à la base des pôles magnétiques de certaines naines blanches, de sorte que la fusion ne se produit qu’à ces pôles magnétiques » , explique Paul Groot, astronome à l’Université Rad- boud aux Pays-Bas et co-auteur de l’étude. « Cela conduit à l’explosion de bombes à micro-fusion, qui ont environ un millionième de la force d’une explosion de nova, d’où le nom de micronova » , poursuit Paul Groot. Bien que le terme “micro” puisse laisser entendre que ces évé- nements sont de faible ampleur, ne vous méprenez pas : une seule de ces explosions peut brûler environ 20000000 milliards de kg de ma- tière, soit environ 3,5 milliards de grandes pyramides de Gizeh. Ces nouvelles micronovae remettent en question la compréhension qu’ont les astronomes des explosions stel- laires qui pourraient être plus abon- dantes qu’on ne le pensait. « Cela montre à quel point l’Univers est dynamique. Ces événements peu- vent en fait être assez courants, mais parce qu’ils sont si rapides, ils sont difficiles à saisir en action » , explique Simone Scaringi.