MacroCosmos juillet-août 2022

28 JUILLET-AOÛT 2022 ASTRO PUBLISHING L e ciel rempli d’étoiles sur cette photo du télescope spatial Hubble se trouve en direction du centre galactique. La lumière des étoiles est surveillée pour voir si un changement dans leur luminosité apparente est causé par un objet de premier plan se déplaçant devant eux. La déformation de l’espace par l’intrus augmenterait momentanément la luminosité d’une étoile d’arrière-plan, un effet appelé lentille gravitationnelle. Un de ces événements est illustré dans les quatre gros plans ci-dessous. La flèche pointe vers une étoile qui s’est momentanément intensifiée, comme capturée pour la première fois par Hubble en août 2011. Cela a été causé par un trou noir de premier plan se déplaçant devant l’étoile le long de notre ligne de visée. L’étoile s’est intensifiée et a ensuite retrouvé sa luminosité normale au passage du trou noir. Comme un trou noir n’émet ni ne réfléchit de lumière, il ne peut pas être observé directement. Mais son empreinte unique sur la toile de l’es- pace peut être mesurée à travers ces soi-disant événements de microlentille. Bien que l’on estime qu’environ 100 millions de trous noirs isolés errent dans notre galaxie, trouver la signature révélatrice de l’un d’entre eux est pour les astronomes de Hubble comme chercher une aiguille dans une botte de foin. [NASA, ESA, K. Sahu (STScI), J. DePasquale (STScI)] de couleur n’a été observé dans l’évé- nement du trou noir. Ensuite, Hubble a été utilisé pour mesurer la quantité de déviation de l’image de l’étoile d’arrière-plan par le trou noir. Hubble est capable de l’extraordinaire précision requise pour de telles mesures. L’image de l’étoile a été décalée de l’endroit où il serait normalement d’environ une milliarcseconde. Cela équivaut à me- surer la hauteur d’un humain adulte allongé sur la surface de la Lune de- puis la Terre. Cette technique de microlentille as- trométrique a fourni des informa- tions sur la masse, la distance et la vi- tesse du trou noir. La quantité de dé- viation due à l’intense déformation de l’espace par le trou noir a permis à l’équipe de Sahu d’estimer qu’il pèse sept masses solaires. L’équipe de Lam signale une gamme de masse légèrement inférieure, ce