MacroCosmos juillet-août 2022

18 JUILLET-AOÛT 2022 ASTRO PUBLISHING trous noirs, et de Sgr A* en particu- lier, pendant tant d’années » , a com- menté Xavier Barcons, directeur gé- néral de l’ESO. « L’ESO a non seule- ment contribué aux observations de l’EHT grâce aux installations ALMA et APEX, mais a également permis, avec ses autres observatoires au Chili, certaines des précédentes ob- servations exceptionnelles du centre galactique. » Cette prouesse de l’EHT fait suite à la publication en 2019 par la colla- boration de la première image d’un trou noir, appelé M87*, au centre de la galaxie plus lointaine Messier 87. Les deux trous noirs se ressemblent remarquablement, même si le trou noir de notre galaxie est plus de mille fois plus petit et moins massif que M87*. « Nous avons deux types de galaxies complètement différents et deux masses de trous noirs très différentes, mais près du bord, ces trous noirs semblent étonnamment similaires » , explique Sera Markoff, coprésidente du conseil scientifique de l’EHT et professeur d’as- trophysique théorique à l’université d’Amsterdam, aux Pays-Bas. « Cela nous indique que la relativité générale régit ces objets de près, et que toutes les différences que nous voyons plus loin doivent être due à des différences dans la matière qui en- toure les trous noirs. » Cette prouesse a été considérable- ment plus difficile à réaliser que pour M87*, même si Sgr A* est beaucoup plus proche de nous. Le scientifique de l’EHT, Chi-kwan “CK” Chan, de l’observatoire Steward, du département d’astronomie et de l’institut des sciences des données de l’université d’Arizona (États-Unis), explique : « Le gaz à proximité des C omparaison de la taille des deux trous noirs imagés par la collaboration Event Horizon Te- lescope (EHT) : M87*, au cœur de la galaxie Mes- sier 87, et Sagittarius A* (Sgr A*), au centre de la Voie lactée. L’image montre l’échelle de Sgr A* par rapport à M87* et à d’autres éléments du sys- tème solaire tels que les orbites de Pluton et de Mercure. Le diamètre du Soleil et la position ac- tuelle de la sonde spatiale Voyager 1, le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre, sont également affichés. M87*, qui se trouve à 55 millions d’an- nées-lumière, est l’un des plus grands trous noirs connus. Alors que Sgr A*, situé à 27000 années- lumière, a une masse d’environ quatre millions de fois celle du Soleil, M87* pèse six cents fois ce chiffre. En raison de leur distance relative à la Terre, les deux trous noirs semblent avoir la même taille dans le ciel. [EHT collaboration (ack- nowledgment: Lia Medeiros, xkcd)] trous noirs se déplace à la même vi- tesse − presque aussi vite que la lu- mière − autour de Sgr A* et de M87*. Mais alors que le gaz met des jours, voire des semaines, à décrire une orbite autour du grand M87*, il ne met que quelques minutes à le faire autour de Sgr A*, beaucoup plus petit. Cela signifie que la lumi- nosité et la configuration du gaz