MacroCosmos juillet-août 2021

43 JUILLET-AOÛT 2021 ASTRO PUBLISHING sition, l’équipe a conclu que 2I/Bori- sov est en fait encore plus “pure” que Hale-Bopp. Cela signifie qu’elle porte les signatures intactes du nuage de gaz et de poussière à par- tir duquel elle s’est formée. « Le fait que les deux comètes soient remarquablement similaires laisse supposer que l’environnement dans lequel 2I/Borisov a vu le jour n’est pas si différent, en termes de com- position, de l’environnement des dé- buts du système solaire » , explique Alberto Cellino, co-auteur de l’étude, de l’Observatoire d’astrophysique de Turin, Institut national d’astrophy- sique (INAF), Italie. Olivier Hainaut, astronome à l’ESO en Allemagne, qui étudie les co- mètes et d’autres objets géocroi- seurs mais n’a pas participé à cette nouvelle étude, partage cet avis. « Le résultat principal – à savoir que 2I/Borisov ne ressemble à aucune autre comète à l’exception de Hale- Bopp – est très fort » , dit-il, et il ajoute que « il est très plausible qu’elles se soient formées dans des conditions très similaires. » « L’arrivée de 2I/Borisov en prove- nance de l’espace interstellaire a été la première occasion d’étudier la composition d’une comète prove- nant d’un autre système planétaire et de vérifier si la matière qui en emane est, d’une manière ou d’une autre, différente de notre matière originelle » , explique Ludmilla Kolo- kolova, de l’université du Maryland aux États-Unis, qui a participé aux recherches présentées dans Nature Communications . Stefano Bagnulo espère que les astronomes auront une autre occasion, encore meil- leure, d’étudier en détail une co- mète vagabonde avant la fin de la décennie. « L’ESA prévoit de lancer Comet Interceptor en 2029, qui aura la capacité d’observer un autre objet interstellaire de passage, si l’on en découvre un sur une trajectoire ap- propriée », explique-t-il, faisant ré- férence à une prochaine mission de l’Agence Spatiale Européenne. !