MacroCosmos juillet-août 2021

42 JUILLET-AOÛT 2021 ASTRO PUBLISHING dier 2I/Borisov en détail en utilisant une technique appelée polarimétrie. Comme cette technique est réguliè- rement utilisée pour étudier les co- mètes et d’autres petits corps de notre système solaire, l’équipe a pu comparer le visiteur interstellaire avec nos comètes locales. L’équipe a découvert que 2I/Borisov possède des propriétés polarimé- triques distinctes de celles des co- mètes du système solaire, à l’ex- ception de Hale-Bopp. La comète Hale-Bopp a suscité l’intérêt du pu- blic à la fin des années 1990 parce qu’elle était facilement visible à l’œil nu, et aussi parce qu’elle était l’une des comètes les plus intactes que les astronomes n’aient jamais observée. Avant son dernier passage, on pense que Hale-Bopp n’est passée qu’une seule fois devant le Soleil et qu’elle a donc été à peine affectée par le vent et le rayonnement solaires. Cela signifie qu’elle était “pure”, avec une composition très similaire à celle du nuage de gaz et de pous- sière à partir duquel elle s’est for- mée - ainsi que le reste du système solaire - il y a environ 4,5 milliards d’années. En analysant la polarisa- tion et la couleur de la comète pour recueillir des indices sur sa compo- 2I/Borisov pourrait être la comète la plus “pure” jamais observée par ESO - Thierry Botti D e nouvelles observations réa- lisées à l’aide du Very Large Telescope de l’Observatoire Européen Austral (le VLT de l’ESO) indiquent que la comète vagabonde 2I/Borisov, qui n’est que la deuxième et la plus récente visiteuse interstel- laire de notre système solaire, est l’une des plus “pures” jamais obser- vées. Les astronomes pensent que cette comète n’est probablement ja- mais passée près d’une étoile, ce qui en fait un vestige intacte du nuage de gaz et de poussière dont elle est issue. 2I/Borisov a été découverte par l’astronome amateur Gennady Bori- sov en août 2019 et il a été confirmé qu’elle venait d’au-delà du système solaire quelques semaines plus tard. « 2I/Borisov pourrait être la pre- mière comète véritablement “pure” jamais observée » , explique Stefano Bagnu-lo, de l’Armagh Observatory and Planetarium, en Irlande du Nord (Royaume-Uni), qui a dirigé la nouvelle étude publiée dans Nature Communications . L’équipe pense que la comète n’était jamais passée près d’une étoile avant de frôler le Soleil en 2019. Bagnulo et ses collègues ont utilisé l’instrument FORS2 du VLT de l’ESO, situé dans le nord du Chili, pour étu- C ette image montre un rendu d’ar- tiste de ce à quoi pourrait ressem- bler la surface de la comète 2I/Borisov. [ESO/M. Kormesser]