MacroCosmos juillet-août 2021

37 JUILLET-AOÛT 2021 ASTRO PUBLISHING « L’étoile est passée en quelques se- condes de la normale à 14000 fois plus lumineuse lorsqu’elle est vue aux lon- gueurs d’onde ultraviolettes » , a dé- claré MacGregor, ajoutant qu’ALMA avait simultanément capturé un com- portement similaire dans des longueurs d’onde millimétriques. « Dans le passé, nous ne savions pas que les étoiles pou- vaient briller dans cette zone du spec- tre électromagnétique, c’est donc la première fois que nous cherchions des éruptions millimétriques » , a dit Mac- Gregor, déclarant que les nouvelles observations pourraient aider les cher- cheurs à recueillir plus d’informations sur la façon dont les étoiles génèrent des éruptions qui peuvent avoir un im- pact sur la vie à proximité. Les éruptions puissantes de notre So- leil sont rares, se produisant seule- ment quelques fois dans un cycle solaire. Selon MacGregor, ce n’est pas le cas de Proxima Centauri. « Les pla- nètes de Proxima Centauri sont tou- chées par ce phénomène non pas une fois par siècle, mais au moins une fois par jour, voire plusieurs fois par jour » , a déclaré MacGregor. Cette étoile est importante dans les discussions sur la perspective de la vie autour des étoiles naines rouges, en raison de sa proximité avec la Terre et parce qu’elle héberge Proxima Cen- tauri b, une planète qui orbite dans la zone habitable. « S’il y avait de la vie sur la planète la plus proche de Proxima Centauri, elle devrait être très différente de tout ce qui se trouve sur Terre » , a ajouté MacGregor. « Un hu- main sur cette planète ne s’en tirerait pas bien. » Les observations futures se concentreront sur la découverte des nombreux secrets cachés derrière les éruptions de Proxima Centauri, dans l’espoir de découvrir les mécanismes internes qui provoquent des explo- sions si puissantes. « Nous voulons voir quelles surprises cette étoile nous ré- serve pour nous aider à comprendre la physique de l’éruption stellaire » , a conclu MacGregor. V ue d’artiste de la violente éruption stellaire de Proxima Centauri découverte par des scientifiques en 2019, à l’aide de neuf télescopes à travers le spectre électromagné- tique, parmi lesquels l’Atacama Large Millimeter/submillime- ter Array (ALMA). De puissantes éruptions sont émises par Proxima Centauri sur une base régulière, frappant les planètes de l’étoile presque quotidiennement. [NRAO/S. Dagnello] !