MacroCosmos juillet-août 2021

JUILLET-AOÛT 2021 S ur cette photo, un ingénieur sort du dôme blanc du télescope pour attraper la structure noire du Test-Bed Telescope 2, un télescope de l’Agence Spatiale Européenne hébergé à l’Observatoire de l’ESO à La Silla, alors qu’il est mis en place par une grue. Le dôme est conçu pour protéger le télescope des conditions difficiles du désert d’Atacama au Chili. [P. Sinclaire/ESO] vitesse dans le ciel. Ce futur réseau sera entièrement robotisé ; un logi- ciel programmera les observations en temps réel et, à la fin de la jour- née, il communiquera les positions et d’autres informations sur les objets détectés. Le projet TBT est conçu pour démontrer que le logiciel et le matériel fonctionnent comme es- compté. « Le début des observations de TBT2 à La Silla permettra au système d’ob- servation de fonctionner dans sa configuration prévue à deux téles- copes, atteignant ainsi les objectifs du projet » , a déclaré Clemens Heese. Si les impacts d’astéroïdes endomma- geant gravement la Terre sont extrê- mement rares, ils ne sont pas pour autant inenvisageables. La Terre est périodiquement bombardée par des astéroïdes, petits et grands, depuis des milliards d’années, et le météore de Tcheliabinsk de 2013, qui a fait quelque 1600 blessés, la plupart à cause d’éclats et de verre brisé, a sen- sibilisé le public à la menace que re- présentent les objets géocroiseurs. Plus ces objets sont gros plus impor- tants sont les dégâts, mais ils sont heureusement plus faciles à repérer et les orbites des gros astéroïdes connus sont déjà étudiées avec une grande attention. Cependant, on es- time qu’il existe un grand nombre d’objets plus petits, dont nous n’avons pas encore connaissance, qui pourraient causer de graves dom- mages s’ils venaient à toucher une zone habitée. C’est là que le TBT et le futur réseau de télescopes Flyeye entrent en jeu. Une fois pleinement opérationnel, la conception du réseau lui permettra de scruter le ciel nocturne pour repé- rer les objets en mouvement rapide, ce qui représente une avancée signi- ficative dans la capacité de l’Europe à repérer les objets géocroiseurs po- tentiellement dangereux. Le projet TBT s’inscrit dans le cadre d’un effort inter-organisationnel en cours visant à dresser un tableau plus complet de ces objets et des risques potentiels qu’ils présentent. Il s’ap- puie sur l’expérience déjà acquise par l’ESO dans ce domaine de la protec- tion de la Terre contre les objets géo- croiseurs potentiellement dangereux. L’ESO et l’ESA sont tous deux actifs dans le Réseau international d’alerte aux astéroïdes, approuvé par les Na- tions Unies, et de nombreuses obser- vations de ces objets ont été réalisées avec les télescopes de l’ESO. Le New Technology Telescopede l’ESO à La