MacroCosmos juillet-août 2021

19 JUILLET-AOÛT 2021 ASTRO PUBLISHING atteindre quatre fois celui de la Terre, et d’une hauteur de quelque 900 kilomètres » , précise le coauteur Bilal Benmahi, également du Labora- toire d’astrophysique de Bordeaux. « Un vortex de cette taille serait un monstre météorologique unique dans notre système solaire » , ajoute Thibault Cavalié. Les astronomes connaissaient l’exis- tence de vents forts près des pôles de Jupiter, mais beaucoup plus haut dans l’atmosphère, à des centaines de kilomètres au-dessus de la zone visée par la nouvelle étude, qui est publiée dans Astronomy & Astrophy- sics . Des études antérieures avaient prédit que ces vents de la haute at- mosphère diminueraient en vitesse et disparaîtraient bien avant d’at- teindre la stratosphère. « Les nou- velles données d’ALMA nous disent le contraire » , déclare Thibault Cava- lié, ajoutant que la découverte de ces forts vents stratosphériques près des pôles de Jupiter a été une “vraie surprise”. L’équipe a utilisé 42 des 66 antennes de haute précision d’ALMA, situées dans le désert d’Ata- cama au nord du Chili, pour analyser les molécules de cyanure d’hydro- gène qui se déplacent dans la strato- sphère de Jupiter depuis l’impact de Shoemaker-Levy 9. Les données d’ALMA leur ont permis de mesurer le déca- lage Doppler - de minuscules chan- gements dans la fréquence du rayon- nement émis par les molécules - causé par les vents dans cette région de la planète. « En mesurant ce décalage, nous avons pu dé- duire la vitesse des vents, un peu comme on peut déduire la vitesse d’un train qui passe par le change- ment de fréquence du klaxon du train » , explique le co-auteur de l’étude, Vincent Hue, un planéto- logue du Southwest Research Insti- tute aux États-Unis. En plus des surprenants vents polaires, l’équipe a également utilisé ALMA pour confirmer l’existence de forts vents stratosphériques autour de l’équa- teur de la planète, en mesurant di- rectement leur vitesse, également pour la première fois. Les courants- jets repérés dans cette partie de la planète ont une vitesse moyenne d’environ 600 kilomètres par heure. Les observations d’ALMA nécessaires pour suivre les vents stratosphériques aux pôles et à l’équateur de Jupiter ont nécessité moins de 30 minutes de temps de télescope. « Les hauts ni- veaux de détails que nous avons at- teints en si peu de temps démontrent vraiment la puissance des observa- tions d’ALMA » , explique Thomas Greathouse, scientifique au South- west Research Institute aux États-Unis et coauteur de l’étude. « Pour moi ce fut vraiment incroyable de voir la pre- mière mesure directe de ces vents. » « Ces résultats d’ALMA ouvrent une nouvelle fenêtre pour l’étude des ré- gions aurorales de Jupiter, ce qui était vraiment inattendu il y a seule- ment quelques mois » , déclare Cava- lié. « Ils ouvrent également la voie à des mesures similaires et plus appro- fondies qui seront effectuées par la mission JUICE et son instrument sub- millimétrique SWI » , ajoute Thomas Greathouse, en référence à la mission JUpiter ICy moons Explorer de l’Agence Spatiale Européenne, qui devrait être lancée dans l’espace l’année prochaine. L’Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO, qui devrait voir sa première lumière dans le courant de la décen- nie, explorera également Jupiter. Ce télescope sera capable de faire des observations très détaillées des au- rores de la planète, ce qui nous per- mettra de mieux comprendre l’at- mosphère de Jupiter. C ette image montre une vue d’ar- tiste des vents dans la strato- sphère de Jupiter près du pôle sud de la planète, les lignes bleues re- présentant la vitesse des vents. Ces lignes sont superposées à une image réelle de Jupiter, prise par la caméra JunoCam à bord de la sonde spatiale Juno de la NASA. [ESO/L. Calçada & NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS] !