MacroCosmos juillet-août 2021

18 JUILLET-AOÛT 2021 ASTRO PUBLISHING Une équipe d’astronomes, dirigée par Thibault Cava- lié du Laboratoire d’As- trophysique de Bordeaux en France, a pu suivre l’une de ces molécules - le cyanure d’hydrogène - pour mesurer directement les “courants-jets” strato- sphériques sur Jupiter. Les scientifiques utilisent le mot “courant-jet” pour désigner des bandes étroites de vent dans l’atmosphère, comme les courants-jets (ou jet stream) de la Terre. « Le résultat le plus spec- taculaire est la présence de puis- sants jets, dont la vitesse peut at- teindre 400 mètres par seconde, qui sont situés sous les aurores près des pôles » , explique Thibault Cavalié. Ces vitesses de vent, équivalentes à environ 1450 kilomètres par heure, sont plus de deux fois supérieures aux vitesses maximales atteintes dans la Grande Tache Rouge de Jupiter et plus de trois fois supérieures à la vi- tesse du vent mesurée sur les plus fortes tornades de la Terre. « Notre découverte indique que ces jets pour- raient se comporter comme un vor- tex géant d’un diamètre pouvant De puissants vents stratosphériques mesurés sur Jupiter pour la première fois J upiter est connue pour ses bandes rouges et blanches particulière- ment distinctives : des nuages tourbillonnants de gaz en mouve- ment que les astronomes utilisent tra- ditionnellement pour suivre les vents dans la basse atmosphère de Jupiter. Les astronomes ont également ob- servé, près des pôles de Jupiter, des lueurs brillantes connues sous le nom d’aurores, qui semblent être associées à des vents forts dans la haute atmo- sphère de la planète. Mais, jusqu’à présent, les chercheurs n’avaient ja- mais été en mesure de mesurer direc- tement la dynamique des vents entre ces deux couches atmosphériques, dans la stratosphère. Mesurer la vitesse des vents dans la stratosphère de Jupiter à l’aide de techniques de suivi des nuages est im- possible en raison de l’absence de nuages dans cette partie de l’atmo- sphère. Cependant, les astronomes ont trouvé un autre outil de mesure avec la comète Shoemaker-Levy 9, qui est entrée en collision avec la géante gazeuse de façon spectaculaire en 1994. Cet impact a produit de nou- velles molécules dans la stratosphère de Jupiter, où elles se déplacent de- puis lors au gré des vents. par ESO - Thierry Botti