MacroCosmos juillet-août 2020

9 JUILLET-AOÛT 2020 EXOPLANÈTES La première annonce d’avril 2019 a été suivie en janvier de cette année par la publication dans Science Advances de l’ar- ticle qui détaille la dé- couverte et qui, en plus des signatures de Da- masso et Del Sordo, men- tionne également celles du déjà cité Anglada- Escudé et de nombreux autres chercheurs. Les auteurs de l’article sont à juste titre pru- dents quant à l’existence de la nouvelle planète, appelée Proxima c, et af- firment que des observa- tions plus détaillées seront nécessaires pour la confirmer. En effet, il y a une faible possi- bilité que le signal attribué à la deuxième planète soit réellement produit par l’activité magnétique de la naine rouge. Une façon de confirmer avec certitude l’exis- tence de Proxima c serait de la photogra- phier directement, une tâche certainement à portée des télescopes de prochaine généra- tion. Néanmoins, les résultats de la première tentative de reconnaissance de cette pla- nète sur des images d’archives produites par l’instrument SPHERE, installé sur le Very Large Telescope de l’ESO (Cerro Paranal, Chili), ont déjà été publiés dans Astronomy & Astrophysics en avril de cette année. Une importante équipe de chercheurs diri- gée par Raffaele Gratton (Institut Na- tional d’Astrophy- sique, Observatoire de Padoue, Italie) a tenté cet exploit. SPHERE est équipé d’un coronographe et d’un système d’optique adapta- tive sophistiqué, également conçu pour caractériser les planètes extraso- laires aux longueurs d’onde du visible et du proche infra- rouge. À partir de 2014, cet instrument a révélé l’existence de nom- breux disques pro- toplanétaires au- M ario Damas- so et Fabio Del Sordo, à la fin du Breakthrough Discuss, au cours duquel ils ont rendu compte de l’existence possi- ble de la planète Proxima c. [Breakthrough Initiatives] L’infographie ci- dessous compare des régions de même taille des systèmes de Proxima Centauri et du Soleil. Proxima b est situé dans la zone habitable, celle où de l’eau li- quide pourrait exister sur sa sur- face rocheuse. [ESO/ M. Korn- messer/G. Cole- man]